Modell CH28 Armlehnstuhl aus Eiche, Hans J. Wegner für Carl Hansen zugeschrieben

Wegner wurde 1914 in Tønder in Dänemark als Sohn eines Schuhmachers geboren. Von 1928 bis 1932 war er in Ausbildung beim Möbelhersteller H.F. Stahlberg und stellte im Alter von 15 Jahren seinen ersten Stuhl her. Daraufhin studierte er von 1936 bis 1938 unter Orla Mølgaard-Nielsen an der dänischen Designakademie, bevor er als Designer in Arne Jacobsens und Erik Møllers renommierten Architekturbüro arbeitete. In dieser Zeit entwarf Wegner auch Möbel für das Rathaus in Åarhus und begann seine Zusammenarbeit mit dem Möbelschreiner Johannes Hansen sowie mit Michael Laursen. 1940 entwarf er einen Schaukelstuhl für Laursen, welcher Wegners ersten Stuhl für die Massenproduktion darstellte. Sein eigenes Studio eröffnete Wegner 1943 in Gentofte.

 

Wegner beherrschte die Zusammenführung von Modernismus, Handwerkskunst und nordischer Funktionalität in Kombination mit dem überraschenden Einfluss chinesischen Möbeldesigns meisterhaft. Im Laufe seiner Karriere entwarf er mehr als 500 Stühle. Mehr als 100 davon gingen in Produktion und eine Vielzahl zählt zu den Ikonen internationalen Möbeldesigns; so zum Beispiel der Peacock Chair (1947); der Wishbone Chair (1949); der Round Chair (1949), den das amerikanische Magazin Interiors den „schönsten Stuhl der Welt“ nannte und der 1961 im ersten jemals ausgestrahlten TV-Duell zwischen den Präsidentschaftskandidaten John F. Kennedy und Richard Nixon eingesetzt wurde; der dreibeinige Shell Chair (1949), der für den historischen Wettbewerb für Low Budget Möbel des MoMa hergestellt wurde; der Papa Bear Chair (1950); der Flag Halyard Chair (1959); der Dolphin Chair (1951) und der Valet Chair (1953); der Ox Chair (1960) und der Wing Chair (1960). Seine Designs waren gleichzeitig funktional und elegant, so waren seine soliden Holzstühle beispielsweise oft mit geschwungenen und konischen Elementen versehen, die mit gewebtem Rattan oder Leder verbunden wurden. Wegner nutzte traditionelle Herstellungstechniken und mixte Materialien wie Schichtholz, Metall, Polster und Papiergeflecht.

 

Zwar erlangte Wegner Berühmtheit mit seinen Stühlen, jedoch entwarf er auch unvergessliche Schränke, Schreibtische, Tische, Betten und Beleuchtung. Im Laufe seiner Karriere arbeitete der Designer mit den renommiertesten Herstellern zusammen, so zum Beispiel AP Stolen, Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler und Andreas Tuck.

 

Wegners Möbel befinden sich in den Dauerausstellungen der besten Museen weltweit. Er ist zudem Preisträger vieler prestigeträchtiger Auszeichnungen wie zum Beispiel dem Großen Preis der Triennale in Mailand 1950, dem Lunnung Preis 1951, der Eckersberg Medaille 1955 und dem 8. International Design Award 1997.

 

Wegner verstarb 2007 im Alter von 92 Jahren in Kopenhagen und hinterlässt zukünftigen Generationen ein beachtenswertes Vermächtnis an Design und Handwerkskunst.

Ejvind Kold Christensen, der Vertriebsleiter von Carl Hansen & Søn, behielt in den 1940ern dänische Nachwuchsdesigner genau im Auge. Bis Mitte der 40er Jahre designte der dänische Architekt Frits Henningsen für das Unternehmen und entwarf beispielsweise eine Serie aus Windsor Stühlen, die bis 2003 produziert wurde. 1949 stellte Kold Christensen Holger Hansen den jungen, unbekannten Designer Hans J. Wegner (1914-2007) vor, nachdem er dessen riesiges Potenzial gesehen hatte.

Innerhalb der ersten drei Wochen bei dem Unternehmen entwarf Wegner den CH22 Sessel, den CH23 Esszimmerstuhl, den CH24 Wishbone Stuhl und den CH25 Sessel für Carl Hansen & Søn. Diese erste Kollektion, die 1950 auf den Markt kam, machte sowohl Wegner als auch Carl Hansen & Søn international berühmt. Die mutigen skulpturalen Designs sowohl des Wishbone Stuhles als auch des CH25 Sessels brachen mit der Tradition und waren radikal für die Zeit. Wegners Verwendung von Papierkordel-Gewebe—ein während des Krieges verwendetes Ersatzmaterial— für den Sitz seines CH25 war etwas vollkommen Neues. Holgers Entscheidung, in die Arbeiten eines nahezu unbekannten Designers zu investieren, war ein großes Risiko, jedoch eines, das sich für den Hersteller auszahlen sollte.

1951 machten die beiden, gemeinsam mit Kold Christensen, ihre Partnerschaft offiziell, indem sie die Verkaufsgruppe SALESCO gründeten. Während der 1950er und 60er war SALESCO ein einzigartiges Marketing Team, welches die Aufgabe hatte, Hans J. Wegners Arbeiten in Dänemark und im Ausland zu bewerben. Gleichzeitig spielte die Gruppe auch eine wichtige Rolle dabei, die dänische Mid-Century Design-Identität im Allgemeinen voran zu treiben. Weitere berühmte Designs von Wegner für Carl Hansen & Søn sind der CH29 Sawbuck Stuhl (1952), der dreibeinige CH07 Shell Stuhl (1963)—welcher für den inzwischen ikonischen Wettbewerb des MoMA für günstige Möbelstücke designt wurde—der CH20 Elbow Stuhl (1956) und der CH88 Stuhl (1955), welcher lediglich als Prototyp existierte bis er 2014 produziert wurde um den hundertsten Jahrestag von Wegners Geburt zu feiern. 

1962, kurz nachdem Kold Kristensen SALESCO verlassen hatte um mit dem vielversprechenden Designer Poul Kjærholm (1929-1980) zusammenzuarbeiten, verstarb Holger. Das Unternehmen ging an Holgers Witwe Ella Hansen, die die Firma sicher durch finanzielle Schwierigkeiten brachte. 1988 übernahm Ellas Sohn Jørgen Gerner Hansen die Leitung des Unternehmens und 2001 ging der Vorstand an ihren anderen Sohn Knud Erik Hansen. Während der frühen 2000er zog das Unternehmen in eine größere Fabrik in Aarup, außerhalb von Odense.

2011 und 2012 kaufte Carl Hansen & Søn die angesehene Tischlerei Rud. Rasmussen in Kopenhagen und den Möbelhersteller P.J. Furniture in Store Heddinge.

Heute ist Carl Hansen & Søn der größte Hersteller von Hans J. Wegners Möbeldesigns. Unter den anderen historischen und zeitgenössischen Designern sind Tadao Ando, Mogens Koch, Ole Wanscher, Kaare Klint, Thomas Bo Kastholm—Sohn des berühmten dänischen Architekten Jørgen Kastholm, Poul Kjaerholm und das dänische Design Duo Strand & Hvass.