Ledersofa von Mario Bellini für Cassina, 1960er

Der renommierte Architekt und Designer Mario Bellini gehört bereits seit den 1960er Jahren zu den einflussreichsten Persönlichkeiten im italienischen Design. Sein produktives Oeuvre reicht von Architektur und Stadtplanung über Möbel bis hin zu Industriedesign.

Bellini wurde 1935 in Mailand geboren, wo er 1959 am Polytechnikum seinen Abschluss in Architektur machte. Kurze Zeit später trat er die Stelle als kreativer Leiter bei der beliebten italienischen Kaufhauskette La Rinascente an. Nachdem ihn das technische Unternehmen Olivetti 1963 als leitenden Designberater verpflichtete, gründete er noch im selben Jahr gemeinsam mit seinem Geschäftspartner Marco Romano in Mailand die Architektur- und Designfirma Studio Bellini.

Obgleich Bellinis Arbeiten weniger Einfluss nahmen als die anderer postmoderner Designer, waren sie nicht weniger innovativ. Sie zeichnen sich vor allem durch ihre einzigartigen organischen und technisch komplexen Formen aus. Zu seinen einflussreichsten Designs zählen unter anderem der Amanta Chair (1966) und Le Bambole Sofa (1972), beide für B&B Italia; der Van Kar-a-Sutra (1972) für Citroën, welcher 1972 in der Ausstellung Italy: The New Domestic Landscape im New York Museum of Modern Art gezeigt wurde; der Divisumma 18 Electronic Calculator (1973) für Olivetti; der 412 Cab Chair (1976-7) und die Victoria Series (1982) für Cassina; und der Bellini Chair (1998) für Heller, welcher 2001 mit dem Compasso d’Oro ausgezeichnet wurde. Bellini arbeitete außerdem für bekannte internationale Unternehmen wie Artemide, Brionvega, Fiat, Flos, Pirelli, Renault, Rosenthal, Tecno, Vitra und Yamaha.

Ab den 1980ern widmete sich Bellini fast ausschließlich der Architektur. Zu seinen bekanntesten Bauwerken zählen die Villa Erba Exhibition und das Convention Centre in Cernobbio am Comber See (1986-1990); das Tokyo Design Centre (1988-1992); der US-amerikanische Firmenhauptsitz von Natuzzi in North Carolina (1996-1998); die National Gallery of Victoria in Melbourne (1996-2003); der Hauptsitz der Deutschen Bank in Frankfurt am Main (2006-11); das City History Museum in Bologna (2003-12); der Fachbereich für islamische Kunst im Pariser Louvre (2005-12); und das neue Convention Centre in Mailand (2008-12), welches das größte in ganz Europa ist. Der höchst produktive Architekt ist zurzeit in diverse italienische Bauprojekte involviert. Zur seinen jüngst abgeschlossenen Projekten zählen der dritte Terminal im Flughafen Roma-Fiumicino (2014-2017), der Erzelli Science and Technology Park in Genoa und das neue Antiquarium Museum in Rom (2015-2017). Zum Zeitpunkt dieses Schreibens befinden sich mehrere von Bellinis Projekten noch in der Entwicklungsphase, darunter die “Eco-City” Zhenjiang in China (2013-2018) und ein riesiger Gebäudekomplex mit Wohnräumen, kulturellen Einrichtungen und Sportanlagen in Qatar (2014-2022).

Zwischen 1985 und 1991 arbeitete Bellini als Chefredakteur des einflussreichen Architektur- und Designmagazins Domus. 1987 ehrte das New York Museum of Modern Art Bellinis Lebenswerk und widmete dem italienischen Meister seine erste Retrospektive. Im Anschluss nahm das Museum fünfundzwanzig Arbeiten des Designers in seine ständige Sammlung auf. Neben zwei weiteren Shows zu seinen Ehren kuratierte Bellini auch selbst zahlreiche Ausstellungen für Kunst, Design und Architektur — sowohl in Italien als auch weltweit. Darüber hinaus wurde der Designer und Architekt mit unzähligen Auszeichnungen und Preisen geehrt. Bis heute wurde er achtmal mit dem Compasso d’Oro ausgezeichnet, darunter die Medaglia d’Orov (2004) — die Bellinis internationalen Beitrag zu Design und Architektur ehrt —, die Ambrogino d’Oro für ziviles Engagement (2011) und viele andere.

Heute leitet Bellini Seminare und Workshops an Universitäten und anderen akademischen Einrichtungen auf der ganzen Welt.

* Bilder mit freundlicher Genehmigung von Mario Bellini Architects 

Der italienische Möbelhersteller Cassina, ursprünglich Amedeo Cassina, wurde 1927 von den Brüdern Cesare (1909 - 1979) und Umberto (1910 - 1992) Cassina in Meda, Italien gegründet. Obwohl die Firma sich ursprünglich maßgefertigten Holzarbeiten und Luxuseinrichtungen widmete, schlugen die Brüder in den 50er Jahren in der Erwartung erhöhter Nachfragen für massenproduzierte Wohnmöbel eine andere Richtung mit der Firma ein. Cassina wird oft die Einführung von Industriedesign nach Italien zugeschrieben und genießt  durch die Zusammenarbeit mit einigen der renommiertesten Designern internationales Ansehen.

Bemerkenswerterweise hat Cassina im Jahr 1964, als der beliebte Architekt Le Corbusier noch am Leben war, die erste exklusive Lizenzvereinbarung unterschrieben, die die Bearbeitungsrechte für Entwürfe von Le Corbusier, Pierre Jeanneret und Charlotte Perriand schützte. Kurz darauf startete die Firma die I Maestri Collection, die über Jahrzehnte hinweg bedeutende Kultstücke unter dem Namen Cassinas hervorbrachte. Dazu gehören zum Beispiel die LC4 Lounge von 1928, die gemeinsam von Le Corbusier, Jeanneret und Perriand entworfen wurde und der 635 Red & Blue Armchair (1918) vom niederländischen Architekten Gerrit Rietveld; außerdem der vom schottischen Architekten und Designer Charles Rennie Mackintosh entworfene Hill House Chair 1902 und viele, viele andere.

Mit mehr Gewichtung auf der Zusammenarbeit mit den besten Designern als darauf, einen bestimmten Stil beizubehalten, hat Cassina einige der angesehensten und beliebtesten Designs des 20. und 21. Jahrhunderts geschaffen. Zu den Highlights gehören der Superleggera Chair (1957) des italienischen Architekten und Designer Gio Ponti, der Kanu Chair von 2009 des deutschen Designers Konstantin Grcic, das Zephyr Sofa aus dem Jahre 2013 vom iranisch-englischen Architekten Zaha Hadid und das vom französischen Designer Phillipe Starck stammende My World Sofa, ebenfallsvon 2013. Trotz all der mit Blick nach vorne gerichteten Kollaborationen mit sowohl Designkoryphäen als auch Neulingen, blieb Cassina immer den italienischen Idealen von Handwerkskunst und Qualität treu. Die Marke zeichnet sich weiterhin durch ihr Talent, industrielle Technologien mit kunstvoller Produktion zu verbinden, aus.

Die Entwürfe Cassinas sind Teil weltweiter Dauerausstellungen, wie zum Beispiel im New Yorker Museum of Modern Art, im Vitra Design Museum in Weil am Rhein und im Londoner Design Museum.

Heute ist Cassina Teil der angesehenen Poltrona-Frau-Gruppe.