Dänischer Armlehnstuhl aus Eiche von Ejner Larsen & Aksel Bender Madsen für Fritz Hansen, 1960er

Der dänische Designer und Tischler Aksel Bender Madsen (1916-2000) entwarf in den späten 1940ern, 1950ern und 1960ern eine Reihe klassischer Mid-Century Designs, an denen er häufig gemeinsam mit seinem Freund und Geschäftspartner Ejner Larsen (1917-1987) arbeitete.

Bender Madsen (wie er meistens genannt wird) bildete sich zunächst zum Tischler aus, bevor er vier Jahre an der Königlich Dänischen Kunstakademie studierte, an der er 1940 seinen Abschluss machte. Hier traf er seinen lebenslangen Freund Larsen, mit dem er seine gesamte Karriere über zusammenarbeitete. Die beiden entwarfen bis zu Larsens Tod 1987 mehr als 300 Möbelstücke und arbeiteten häufig mit dem Tischler Willy Beck zusammen, welcher ihre Designs über einen Zeitraum von 25 Jahren herstellte. Ab 1947 nahmen Larsen und Bender Madsen jährlich am Wettbewerb der Kopenhagener Tischlerzunft teil und ihre Arbeiten wurden auf der Triennale di Milano und der Design in Scandinavia Ausstellung, die zwischen 1954 und 1957 durch die USA reiste, gezeigt.

Larsen und Bender Madsens berühmtestes Design, der Metropolitan Chair wurde 1949 entwickelt und ab 1950 produziert. Der Name bezieht sich auf das New Yorker Metropolitan Museum of Art, das den Stuhl für die Arts of Denmark Ausstellung 1960-61 erwarb und ausstellte. Der mit Sattelleder bezogene Metropolitan Chair ist ein elegantes Beispiel für organisches modernes dänisches Design.

Bevor er seine Zusammenarbeit mit Larsen begann, arbeitete Bender Madsen von 1940 bis 1943 für die dänischen Ikonen Kaare Klint und Arne Jacobsen. Während er Möbel entwarf arbeitete er gleichzeitig als Architekt für die Danish Consumers Cooperative Society (1943-1950) und als Lehrer und Direktor an der Königlich Dänischen Kunstakademie (1950-54).

Bender Madsen war engagiert darin, eine dänische Design Identität aufzubauen und skandinavischen Stil zu exportieren. In den 1950ern und 1960ern führte er eine klare dänische Ästhetik bei der niederländischen Firma Bovenkamp , die auch mit seinem Landsmann Arne Vodder arbeiteten, ein. Bender Madsens Entwürfe für Bovenkamp enthalten viele Modelle an Lehnstühlen und Sesseln, wie beispielsweise den niedrigen Edith und den hochlehnigen Karen (ca 1950).

Bender Madsen und Larsen wurden gemeinsam mit vielen Preisen ausgezeichnet, darunter der renommierte jährliche Preis der Kopenhagener Tischlerzunft in den Jahren 1956 und 1961. Ihre Möbel sind in Museen auf der ganzen Welt zu finden, unter anderem im zuvor genannten Met Museum und dem Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk, Dänemark.

Der dänische Tischler  Fritz Hansen gründete die gleichnamige Firma zusammen mit seinem Sohn Christian 1885 in Kopenhagen. In den ersten drei Jahrzehnten widmeten sie sich ausschließlich der Herstellung handgemachter Holz- und Eisenberahmungen für Polstermöbel. Christian begann 1915 jedoch damit, industrielle Arbeitsprozesse, wie gedämpftes Holz einzuführen, und so war es dem Familienunternehmen jetzt möglich, Massenproduktionen in größerem Umfang zu produzieren. 1932 führte Christian seine Söhne Fritz und Søren in das Unternehmen ein. Die beiden modernisierten die Produktionsreihe, indem sie mehr Entwürfe der Moderne mit einbrachten, wie der DAN Chair (1930), für dessen Entwurf Søren sich von Thonet wie auch von einem ausladenden Korbstuhl mit Stahlrohrgerüst des Architekten Mogensen Lassen (1933) beeinflussen ließ. Andere frühe Klassiker Fritz Hansens sind Kaare Klints Church Chair von 1936, Hans Wegners China Chair von 1944 und das Spoke Back Sofa aus dem Jahr 1945 von Børge Mogensen.

Besonders durch den Beitrag des Architekten Arne Jacobsenbegann in den 50erJahren die Blütezeit Fritz Hansens, in der einige der kultigsten skandinavischen Designs des 20. Jahrhunderts entstanden. Jacobsens Ant Chair (1952), das Swan Sofa und Egg Chair & Ottoman (1958) und spätere Entwürfe von Verner Panton, Piet Hein und Grete Jalk verhalfen Fritz Hansen zu einem der beliebtesten Hersteller für hochwertiges, einfaches, aber elegantes dänisches modernes Mobiliar zu werden.

Nach 107 Jahren in Familienbesitz wurde Fritz Hansen 1979 von Skandinavisk Holding aufgekauft und ist heute unter dem Namen The Republic of Fritz  Hansen bekannt. Werke aus der langen Firmengeschichte können in beinahe jedem Designmuseum gefunden werden,  von MoMA und Cooper-Hewitt in New York bis hin zum Powerhouse Museum in Sydney. Die Mitarbeit Arne Jacobsens war Thema der Siéntate Siéntete Ausstellung, die von der Architektenkammer in Madrid 2010 veranstaltet wurde.

* All images courtesy of Republic of Fritz Hansen.