Sleep-O-Matic Sofa von Marco Zanuso für Arflex, Italien 1951

Der italienische Architekt und Designer  wurde 1916 in Mailand geboren. Nachdem er 1939 am dortigen Polytechnikum seinen Abschluss gemacht hatte, unterrichtete er Architektur, Design und Stadtplanung. 1945 eröffnete er sein eigenes Architektur- und Designstudio in Mailand.

In den späten 40ern begann Zanuso mit dem italienischen Hersteller Arflex zusammenzuarbeiten, um eine Möbelkollektion zu schaffen, die einen neu entwickelten Montageschaum und elastisches Tape verwendete. Davon überzeugt, dass diese neuen Materialien zu ästhetischen Ergebnissen führen würden, entwarf Zanuso eine Reihe an Werken für Arflex, die zu Kultstücken der Moderne wurden. Darunter waren der Lady Armchair von 1951, der auf Mailands IX Triennale die Goldmedaille gewann, das Sleep-o-matic Sofa von 1951, der Martingala Armchair von 1952 und der Fourline Armchair von 1964.

Zwischen 1957 und 1977 arbeitete Zanuso in Partnerschaft mit dem deutschen Industriedesigner Richard Sapper (1932 - 2015). Die beiden schufen eine neue Ästhetik, die als Techno-Funktionalismus bekannt wurde und aus einer Reihe an Radios und Fernsehern hervorging, die von ihnen entworfen wurden. Zu den erfolgreichen Werken der Partner gehören der Lambada Chair für Gavina (1959), der Doney 14 für Brionvega (1962) - der erste Transistor-Fernseher -, das Grillo Telefon für Siemens 1966 und eine Reihe an Häusern für die Ausstellung Italy: The New Domestic Landscape im New Yorker Museum of Modern Art im Jahr 1972. Zu den architektonischen Designs Zanusos gehören die Olivetti Fabrikgebäude in Buenos Aires und São Paulo (1955 - 1957), die IBM Fabrikgebäude in Mailand (1974) und das Piccolo Theater in Mailand (1998).

Als ein Designer, der nach der Verfeinerung der Industrialisierung von Produkten strebte, schuf Zanuso Werke, die experimentelle Materialien gänzlich nutzen, um ihre Verfügbarkeit zu erweitern. Farbenfrohe, synthetische Materialien und skulpturelle Formen charakterisieren seine Arbeit, Vorreiter in massenproduzierten Stücken. Er war auch Herausgeber der Zeitschriften Domus und Casabella. Als Gewinner von fünf Compasso d’Oro Auszeichnungen von 1956 bis 1985 können Zanusos Entwürfe in vielen Dauerausstellungen, wie dem MoMA in New York, der Triennale in Mailand und des  Museums in Italien bewundert werden.

Im Jahr 2001 verstarb Zanuso in Mailand.

Der italienische Hersteller Arflex wurde ursprünglich 1947 von einem Team aus Ingenieuren in Mailand gegründet. Dazu gehörten Carlo Barassi, Renato Teani, Pio Reggiani, und Aldo Bai von dem italienischen Reifenproduzenten Pirelli. Während ihrer Forschung nach neuen Technologien in der Gummiproduktion, entdeckten sie einen neuen Polyurethanschaum und neuartige elastische Bänder, die für sie sehr vielversprechend für modernistische Möbel erschienen. Daraufhin wurde der italienische Architekt und Designer Marco Zanuso (1916-2001) eingestellt, um die erste Kollektion zu entwerfen. Dabei hielt er sich an das Prinzip, das die neuen Materialien sich stets in der Ästhetik widerfinden.

Im Jahr 1951 stellten Arflex ihr erstes Produkt vor: Lady Armchair. Dieses Modell gewann Gold bei der IX Triennale in Mailand und verhalf Arflex zum internationalen Ruhm. Über die Jahre fanden auch andere Entwürfe von Zanuso Anerkennung, wie zum Beispiel das Sleep-o-matic Sofa (1951), der Martingala Armchair (1952) und der Fourline Armchair (1964). 1952 erweiterte Arflex sein Produktsortiment und begann mit anderen italienischen Architekten und Designern zu arbeiten. Zu den Größen der Nachkriegszeit gehörten unteranderem der Fiorenza Armchair (1952) von Franco Albini, die Neptunia (1953) und Elettra (1954), Kollektionen von BBPR, die Delfino Kollektion (1954) von Erberto Carboni und der Bobo Lounge (1967) und Serpentone Lounge (1971) von Cini Boeri. Im Laufe der Jahrzehnten arbeitetete Arflex mit einer Reihe einflussreicher Ausnahmetalenten zusammen: Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Roberto Manghi, Illum Wikkelsoe, Joe Colombo, Tito Agnoli, Carlo Mollino, Michele De Lucchi, Yaacov Kaufman, Ettore Sottsass, und Angelo Mangiarotti.

Zwischen 1951 und 1954 stellte Arflex auch Autositze für Fiat her. Sie wurden von Barassi entworfen und waren verstellbar und dank dem weichem Polyurethanschaum auch sehr komfortabel. 1966 wurde in Zusammenarbeit mit Arflex und anderen italienischen Möbelherstellern wie Cassina, Tecno und Bernini die legendäre Design-Zeitschrift Ottagono ins Leben gerufen, welche auch heute noch herausgegeben wird.
Im Jahr 1969 wurde Arflex Japan gegründet und 1970 Arflex Brasilien.
1995 wurde das Markenzeichen des Unternehmens von Seven Salotti Spa aufgekauft und einige zuvor eingestellten Designs wurden wieder in Produktion gebracht. 2007 feierte Arflex in Mailand im Zuge der Salone del Mobile seinen 60. Jahrestag mit einer groß angelegten historischen Ausstellung ihrer Arbeiten.

Arflex ist weltbekannt für ihre Zusammenarbeit mit berühmten Designern, die über die Jahre vielerlei Auszeichnungen erhielten. Die Designs können auf er ganzen Welt in verschiedenen Museen bewundert werden, wie zum Beispiel im Triennale Design Museum in Mailand, im Triennale Museum in Tokyo, im Museum of Modern Art in New York und im Chicago Athenaeum.