Polipo Skulptur aus Murano Glas von Tapio Wirkkala für Venini, 1990er

Der Designer und Bildhauer Tapio Wirkkala wurde 1915 in Hanko in Finnland geboren. In den 20er Jahren zog er mit seiner Familie nach Helsinki, wo er von 1933 bis 1936 Bildhauerei an der Central School of Arts and Crafts studierte. Er wurde vor allem durch seine Möbel und Glaskunstwerke bekannt und seine Werke waren durchaus erfolgreich - er entwarf mehrere Holzschalen, Sperrholzobjekte, Silberstücke (unter anderen auch für Christofle), Pavillons für Ausstellungen (darunter die Installationen für Finnland für die Triennalen Mailands 1951 und 1954;  beide Male gewann er den Grand Prix hierfür) und Alltagsgegenstände wie Geldscheine und Besteck. Im Laufe seiner Karriere entwarf Wirkkala auch Glas für Venini und Porzellan für Rosenthal. Seine früheren Werke sind vor allem von der utilitaristisch geprägten Schönheit finnischen Funktionalismus’ gekennzeichnet, aber von Beginn der 50er Jahre ließ er sich von natürlichen Formen inspirieren.

1946 nahm Wirkkala an einem von Iittala organisierten Wettbewerb für Glasdesign teil und teilte sich den ersten Preis mit Kaj Franck. 1947 wurde er zum künstlerischen Leiter der finnischen Glasfabrik Iittala Glassworks und die Partnerschaft mit der Firma hielt sein Leben lang an. Von 1955 bis 1956 arbeitete Wirkkalla für den Industriedesigner Raymond Loewy in New York. 1956 wurde er künstlerischer Leiter des A-Studios, ein Designstudio A. Ahlströms in Helsinki. 1966 eröffnete er sein eigenes Studio, das Design Tapio Wirkkala.

Wirkkalas Arbeit wurde vielfach ausgestellt und ist Teil angesehener Sammlungen auf der ganzen Welt, darunter in denen des National Museum of Modern Art in Tokio, des Museum of Modern Art und das Metropolitan Museum in New York, des Victoria & Albert Museum in London, des Bayerischen Nationalmuseums in München, des Nationalmuseums Stockholm, des Royal Museum in Edinburgh und des Corning Museum of Glass in Corning, New York.

Wirkkala verstarb 1985 in Helsinki.

Die Wurzeln von Venini – der weltbekannten italienischen Glasmanufaktur – lassen sich bis ins Jahr 1921 zurückverfolgen, als Paolo Venini (1895-1959), ein Anwalt aus Mailand mit Vorfahren, die in der Glasherstellung tätig waren, und Giacomo Ceppelin (1887-1968), ein venezianischer Antikhändler, die Glasmanufaktur Cappelin Venini & C. auf der Insel Murano gründeten. Unter der künstlerischen Leitung von Vittorio Zecchin produzierte das Unternehmen von Cappelin und Venini qualitativ hochwertige Kelche, Krüge und Vasen im Renaissance-Stil.

1932 beschloss Martinuzzi, sich der Bildhauerei zu widmen. Die Architekten Tomaso Buzzi und Carlo Scarpa übernahmen folglich Veninis künstlerische Leitung. Ihre modernistische Anschauung von Design, die sie mit zu Venini brachten, gab dem Unternehmen eine spannende neue Ausrichtung. Scarpa interessierte sich für die Interaktion von Licht und Glas und speziell dafür, wie letzteres dazu beitragen kann, Licht einzufangen und zu verstärken. Daraus entstanden auch neue Herstellungsweisen wie battuto (geschlagenes Glas), tessuto (Glas mit Linien), granulare (Glas mit kleinen Kügelchen) und murina (gemustertes Glas, aus Stangen gefertigt).

Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte Venini seine Glasproduktion in moderner Art fort und arbeitete beständig mit den wichtigsten Mid-Century Designer und Architekten zusammen – nicht nur mit Carlo Scarpa und Gio Ponti, sondern auch mit BBPR, Fulvio Bianconi, Roberto Menghi, Tobia Scarpa, Massimo Vignelli und Tapio Wirkkala.

2001 wurde Venini schließlich von der Gruppe Italian Luxury Industries übernommen. Im 21. Jahrhundert gab das Unternehmen Arbeiten von Designern wie Tadao Ando, Atelier Biagetti, Atelier Oï, Barber Osgerby, den Bouroullec Brüdern, den Campana Brüdern, Gaetano Pesce, Matteo Thun und Studio Job in Auftrag. 

2011 feierte Venini sein 90 jähriges Jubiläum mit einer Wanderausstellung im Glasmuseum von Murano, im Palazzo Grassi und Punta della Dogana in Venedig, im Shanghai Glasmuseum und im Bagatti Museum in Mailand. Die erste Ausstellung, die der Glaskunst von Carlo Scarpa und Venini gewidmet war, war unter Kritikern und Gästen ein populärer Erfolg als sie von 2013 bis 2014 im Le Stanze del Vetro in Venedig und im Metropolitan Museum of Arts in New York stattfand. Veninis Glasarbeiten finden sich zudem in diversen Dauerausstellungen, wie im Louvre, im Victoria & Albert Museum, dem MoMa und weiteren.

* alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Venini