Modell 118 Teak Armlehnstuhl von Grete Jalk für France & Søn, 1960er

Grete Juel Jalk, 1920 in Kopenhagen geboren, spielt eine wichtige Rolle im dänischen modernistischen Design - sie arbeitete in einer Zeit, in der Frauen eine Rarität in der Designwelt darstellten. Sie erlernte das Tischlerhandwerk zwischen 1940 und 1942 an der Kopenhagener Designschule für Frauen. Danach fuhr sie an der Königlich Dänischen Akademie unter dem einflussreichen Designer Kaare Klint mit ihrer Ausbildung fort. 1946 gewann sie den ersten Preis des jährlich stattfindenden Tischlerwettbewerbes und fünf Jahre später erhielt sie internationalen Beifall für ihre Designs, die auf der Mailänder Triennale 1951 ausgestellt wurden.

Um 1953 eröffnete Jalk ihr eigenes Studio und entwarf Möbeldesigns für einige der berühmtesten dänischen Hersteller wie Poul Jeppesen, Fritz Hansen , Glostrup und France & Søn. Inspiriert von den organisch geformten Möbeln der Charles & Ray Eames und von experimentierte Jalk immer wieder mit neuen Materialien und Produktionstechniken.

Ihr kultiger GJ Chair - auch bekannt unter dem Namen Shell Chair - für Poul Jeppesen (1963) ist ein umwerfendes Beispiel für die Innovationen der Nachkriegszeit. Dieses mit Teakholz furnierte Möbelstück wurde durch aufwändige Biege- und Laminierungsprozesse mit einer origamiähnlichen Form versehen; die Komplexität in der Herstellung schränkte die Produktion damals auf nur wenige hundert Stück ein. Nichtsdestotrotz kam der Stuhl im selben Jahr im New YorkerMuseum of Modern Art unter. 2009 nahm der dänische Hersteller Lange die Produktion wieder auf; drum überrascht es kaum, dass die originalen Mid-Century Exemplare heutzutage noch sehr gefragt sind.

Jalk ist bekannt für ihre durchdachten Designs, die gut an die Bedürfnisse der Verbraucher angepasst sind und gesellschaftlichen und technologischen Fortschritt begrüßen. Während ihrer langen Karriere erlangte sie sowohl in Dänemark als auch im Ausland einen Ruf für sparsame - sowohl in Bezug auf die Materialien als auch auf die Kosten - und fortschrittliche Entwürfe für moderne Haushalte. 1947 entwarf sie eine „unabhängige Zuflucht” für alleinstehende arbeitende Frauen, ein komplettes System aus Sofabett, Aufbewahrungsmöbel und Schreibtisch. Ihre Watch and Listen Unit (1963) sollte Fernsehstationen, Plattenspielern und Stereoanlagen eine Fläche bieten. Ihre Aufbewahrungsmöbel, Kaffeetische und Schränke dienten typischerweise immer mehreren Zwecken, genau wie die multifunktionalen Wohnzimmer, für die sie gedacht waren. Ihre minimalistischen Sofas und Loungestühle haben klar definierte und dennoch gemütliche Formen - perfekt für die kostengünstige Massenproduktion.

Neben ihrer Arbeit als Designerin brachte Jalk von 1956 bis 1962 und von 1968 bis 1974 die Designzeitschrift Mobilia heraus und ebenso das vier Bände umfassende Buch Forty Years of Danish Furniture Design (1987). Im Jahr 1974 erhielt Grete Jalk vom Außenministerium den Auftrag, eine Wanderausstellung zu dänischem Design zu betreuen. Ihre zusammenklappbare Ausstellungsfläche war in 25 verschiedenen Regionen ein großer Erfolg. Ihr Beitrag zum internationalen guten Ruf des dänischen Designs reicht ins Unermessliche und ihre Arbeiten können in privaten und öffentlichen Sammlungen auf der ganzen Welt bewundert werden.

Jalk verstarb im Jahr 2006.

France & Søn sowie der Vorgänger France & Daverkosen gehören heutzutage zu den gefragtesten Namen auf dem Vintage Markt. Zahlreiche Stücke, die sich noch immer im Umlauf befinden, tragen die originalen Etiketten und stammen von führenden dänischen Mid-Century Designern wie Hvidt & Mølgaard, Grete Jalk, Finn Juhl, Arne Vodder und Ole Wanscher. Umso überraschender erscheint es, dass so wenig über die Geschichte und Entwicklung von France & Søn bekannt ist.

Die meisten Quellen stimmen darin überein, dass der populäre dänische Hersteller um 1948 in Dänemark von dem britischen Geschäftsmann Charles W. France und dem dänischen Möbeltischler Eric Daverkosen gegründet wurde. Vermutlich lag der anfängliche Fokus des Unternehmens auf der Herstellung von Matratzen. 1952 jedoch bauten France & Daverkosen eine große Möbelfabrik in Hillerød, außerhalb von Kopenhagen, und wurden so schnell zu einem der erfolgreichsten dänischen Möbelfabrikanten, die sich auf Massenproduktion spezialisierten, statt auf den damals üblichen traditionellen Produktionsmethoden des Kunsthandwerks. Sitzmöbel mit losen Kissen, Beleuchtungen und Teakrahmen wurden zu France & Daverkosens Markenzeichen.

1957, als Frances Sohn Julian France dem Unternehmen beitrat, wurde der Name zu France & Søn geändert. Viele der Modelle von France & Daverkosen erhielten die Bezeichnung FD, gefolgt von der Modellnummer. France & Søn setzten die Produktion dieser Designs unter originalem Namen fort, führten jedoch jedes Jahr auch neue Kollektionen ein. Zu den Hintergründen, wie und warum Daverkosen die Zusammenarbeit beendete, sind keine Informationen überliefert.

Irgendwann zwischen 1964 und 1967 erwarb der dänische Designer und Hersteller Poul Cadovius France & Søn und änderte den Namen zu CADO. Cadovius stellte nach wie vor Stücke von France & Søn her, erweiterte das Repertoire jedoch um eine beeindruckende Bandbreite an Kollaborationen mit ikonischen Designern, wie unter anderem Verner Panton, bis er schließlich ungefähr Mitte / Ende der 1970er Jahre den Vertrieb beendete. Zu den bemerkenswertesten Entwürfen aus den zwei Jahrzehnten von France & Søn und seiner Ableger gehören der FD145 Chair, das Minerva Sofa, der Modell 523 - auch Pinwheel – Tisch von Peter Hvidt und Orla Molgaard-Nielsen (alle aus den 1950er Jahren); der FD109, FD110 (beide aus den 50ern) und die Senator Stühle von Ole Wanscher (1951), die 209 Diplomat (frühe 1960er) und Bwana (1964) Stühle von Finn Juhl sowie der FD165 Armlehnstuhl mit Hocker von Arne Vodder (1960er).

Vermutlich ist der Erfolg von France & Søn im Bereich der Massenproduktion Grund für die mangelnde Erwähnung durch Designhistoriker, während der bloße Produktionsumfang sich auf die Aura des Besonderen ausgewirkt hat. Eine der überlieferten Geschichten behauptet, dass France & Søn die ersten waren, die – unter Anleitung von Finn Juhl – Möglichkeiten entwickelten, Teakholz in industriellem Maßstab zu verarbeiten – eine wahre Meisterleistung der Modernistischen Ära. Juhls Modell 133 Spadestolen Stuhl von 1953 war das erste Ergebnis dieses Erkenntnisgewinns. Darüber hinaus stellten France & Søn sicher, dass ihre Produkte einfach demontiert werden konnten und somit einen Transport vergünstigten. In den späten 1950er bis frühen 1960er Jahren stattete das Unternehmen die Büros des International Monetary Fund mit Möbeln aus und erwirtschaftete sich große Exportmärkte in Deutschland und den Vereinigten Staaten. Die Tatsache, dass sich noch heute so viele Stücke von France & Søn in gutem Zustand finden lassen, spricht für ihre sehr gute Qualität.