Mid-Century Sideboard von Ib Kofod Larsen für G-Plan, 1960er

Der Möbeldesigner Ib Kofod-Larsen wurde 1921 in Dänemark geboren und studierte an der Königlich Dänischen Akademie in Kopenhagen. 1948 gewann er gleich zwei Preise: zum einen gewann er einen Wettbewerb von Holmegaard Glass, zum anderen wurde ihm der Jahrespreis der Dänischen Kunsttischlerzunft verliehen. Mit diesem Preis zog er das Interesse der dänischen Faarup Möbelfabrik auf sich und so entwarf Kofod-Larsen in den fünfziger Jahren einige seiner schönsten Arbeiten für die Firma, darunter sein aus Rosenholz gefertigtes Model 66 Sideboard. Auch für andere in jener Zeit führende Möbelhersteller sowohl im In- als auch im Ausland entwarf er Möbel. Darunter waren unter anderen High Wycombe, Christensen & Larsen, Carlo Gahrn, Bovenkamp, Petersens und Federica Furniture.

Sehr häufig arbeitete Kofod-Larsen mit wunderschönen Materialen wie Teak- und Rosenholz und wertvollem Leder. Saubere, bildhafte Linien charakterisieren einen Großteil seiner Arbeit. Zu seinen bemerkenswertesten Arbeiten gehören zum Beispiel zum einen der „U-56“ oder auch „Elizabeth Chair“ genannte Sessel von 1956, mit einem leichten Teakholzrahmen und gepolstertem Leder. Seinen Namen verdankt dieser Sessel angeblich der englischen Königin Queen Elizabeth II, nachdem sie während eines Besuches in Dänemark 1958 zwei der Sessel gekauft hatte. Weitere Beachtung verdient der lässig-moderne Penguin-Stuhl (1953), der manchmal auch The Shell genannt wird und dessen Rückenlehne so geformt ist, dass der Sitzende sozusagen in die Arme genommen wird. Ursprünglich hergestellt wurde dieser Stuhl von Petersens in Dänemark. Weiterer großer Erfolg wurde Kofod-Larsen durch die Arbeit mit der Firma Selig zuteil, die ab den fünfziger Jahren tausende Exemplare in verschiedenen Ausführungen (Sofas, Stühle und mehr, gefertigt aus verschiedenen Hölzern und Polsterungen) in den US-Markt importierte und dort verkaufte. In den letzten Jahren wurden Kofod-Larsens eindrucksvolle, aus Teakholz und Lederpolsterung gefertigten Stühle Sälen (oder auch Seal) für OPE (ebenfalls aus den Fünfzigern) auf dem Vintagemarkt immer beliebter.

Im Jahr 2003 verstarb Kofod-Larsen. Heutzutage werden seine Stücke immer öfter gesammelt, was nicht zuletzt dem für Kofod-Larsen charakteristischen Talent für die Wahl der qualitativ besten Materialen zu verdanken ist.

Der britische Möbelhersteller G-Plan wurde 1953 gegründet, seine Wurzeln jedoch reichen viel weiter zurück. Im Jahr 1898 gründete Ebenezer Gomme (1858 - 1931) ein Edelholz-Atelier, E. Gomme Ltd., in High Wycombe, England, eine Hochburg für britische Möbelmanufaktur. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte E. Gomme sich zu einem größeren Fabrikkomplex entwickelt und 1911 übernahmen die Söhne das Unternehmen, welches für seine Palette an hochqualitativen Sideboards, Tischen und anderen Möbelstücken sowie für seine Vorreiterrolle in der Entwicklung von aufeinander abgestimmten Esszimmergarnituren angepriesen wurde.

E. Gomme florierte bis in die vierziger Jahre. Während des Zweiten Weltkrieges mangelte es Großbritannien an Holz, was zu strengen Kontrollen “unnötiger” Industrien wie der Möbelproduktion durch die britische Regierung führte. So wurde das “Utility Scheme” Programm eingeführt, dessen Zweck es war, einen Markt für einfachere und nützlichere Lösungen für Haushaltsgüter zu schaffen.

Ein Meilenstein der Bemühungen des Programms war die im Jahr 1946 durchgeführte Ausstellung „Britain Can Make It” im V&A Museum, die einen großen Teil dazu beitrug, den Geschmack der britischen Öffentlichkeit an die Moderne heranzuführen. Unter den Besuchern der Ausstellung war auch Ebenezer Gommes Enkel Donald (1916 - 2005), der sich in hohem Maße von den dargebotenen Objekten inspirieren ließ. Der Erfolg der nächsten Ausstellung in diesem Programm, „The Festival of Britain”, welches 1951 an der Londoner South Bank Werke moderner Designer wie Robin und Lucienne Day präsentierte, überzegte Donald Gomme davon, dass eine radikale, minimalistischere Ästhetik Einzug in die Möbeldesignindustrie hielt. Und so war G-Plan geboren, ein Sprössling der traditionellen Möbelfirma E. Gomme Ltd.

Obwohl der Großteil der britischen Bevölkerung sich nach dem Krieg wieder dem traditionellen Geschmack zuwendeten, so gab es doch einen kleinen, aber stetig wachsenden Markt für hochqualitative moderne Möbel und G-Plan sprach dieses jüngere, progressive Publikum erfolgreich an. Mit cleveren Kampagnen setzte G-Plan den Maßstab für modernistische, massentauglich produzierte Möbel im Großbritannien der Nachkriegszeit. G-Plans C Range, deren Ästhetik in der maschinellen Produktion lag, wurde 1953 eröffnet und war bereits 1957 unglaublich beliebt. Donald Gomme trat zwar 1958 zurück, war sich jedoch der Bedeutung, die die das Unternehmen mittlerweile errreicht hatte, sicher.

In den Sechzigern gewann der skandinavische Stil im internationalen Design die Oberhand und die Möbel aus Großbritannien wurden von dänischen Importen überholt. Um auf diesen Umstand zu reagieren, stellte G-Plan den dänischen Designer ein, um neue Kollektionen in edlen Hölzern wie Teak und Palisander zu entwerfen. Wenn die Stücke Kofod-Larsens heute auch geschätzte Sammlerstücke sind, so waren sie zu jener Zeit unter Designliebhabern doch weniger gefragt - vielleicht boten sie in den Augen der potentiellen Käufer im Vergleich zu den Möbeln aus Skandinavien weniger Einsatzmöglichkeiten. Trotz dieser Konkurrenz blieb G-Plan bis zum Ende der Siebziger einer der anerkanntesten Namen unter den Möbelherstellern Großbritanniens.

Im Jahr 1987 verkaufte die Familie Gomme das Unternehmen an die damaligen Geschäftsführer, die es wiederum drei Jahre später an die Christie Tyler Group verkauften. 1966 erwarb die Morris Furniture Group die Lizenz zur Herstellung und Vermarktung der G-Plan Schrankmöbel in Glasgow. Dieses Geschäft arbeitet unabhängig von dem Polsterunternehmen G-Plan Upholstery Ltd., welches immer noch die meisten seiner Sofas und Sessel in Großbritannien herstellt.