Keramik Zahnstocherhalter von Matteo Thun für Memphis, Italien, 1980er

Der Architekt und Designer Matteo Thun wurde 1952 in Bozen geboren. Er studierte an der Salzburger Akademie mit Oskar Kokoschka und an der Universität Florenz. Nachdem er Ettore Sottsass getroffen hatte, wurde er eingeladen Mitbegründer der Memphis Gruppe in Mailand zu werden. Außerdem war er von 1980 bis 1984 Partner bei Sottsass Associati. Von 1983 bis 2000 war er Design Professor an der Universität für Angewandte Wissenschaften in Wien. Im Jahr 1984 eröffnete er sein eigenes Studio in Mailand. Von 1990 bis 1993 war Thun außerdem künstlerischer Leiter des Armbanduhr-Herstellers Swatch.

2001 tat Thun sich mit Luca Colombo, Herbert Rathmaier und Antonio Rodriguez zusammen, um Matteo Thun & Partners in Mailand zu gründen. Später wurde das Unternehmen unterteilt in die Unternehmen MTLC, MTDR und Matteo Thun & Partners China. Diese kreativen Organe entwickeln Projekte im architektonischen -, im Innen- und Produktdesign. Alles in allem beschäftigen sie etwa 60 Fachkräfte, darunter Architekten, Designer und Grafikdesigner.

Thun arbeitete bereits mit mehreren Marken zusammen, darunter  Artemide, Fontana Arte, Missoni, Porsche, Philips Electronics, Driade und Zucchetti. Zu bemerkenswerten Projekten gehören, unter vielen anderen, der kultige illy Espresso Cup (1991), die verspielten Chad und Rara Avis Teekannen für Memphis (beide 1982) und die Inneneinrichtung des Hamburger Side Hotels, eines der ersten Designhotels weltweit, das im Jahr 2001 den „Hotel des Jahres” Award gewann. Thun und sein Studio wurden ebenfalls mehrmals ausgezeichnet, darunter, unter anderem, mit den Red Dot Awards for Product Design für das Zucchetti Isy System (2002), den Porsche Design Store (2006) und die Wood & Laminate Edition 1 (2009); mehreren Good Design Awards (2003, 2007, 2009, 2010, 2012, 2013); den Wallpaper Design Awards für die Einrichtung des Vigilius Mountain Resort (2004), die TVS Terra Cookware (2010); und das Rapsel Ofurò Bath (2010); ein IDFF Editors Award für Rapsel Il bango che non c'è (2009); und ein Compasso d’Oro für das Girly System (2004).

Memphis wurde 1980 als Designerkollektiv in Mailand gegründet. Ziel der Mitglieder war es, den gegenwärtigen Ist-Zustand der Designindustrie aufzumischen. Unter der Leitung von Designer und Architekt Ettore Sottsass (1917-2007) entwarfen und produzierten die Designer des Kollektivs Möbel, Keramik und Beleuchtung, die diese Zeitepoche prägen würden. Sie vernachlässigten in ihren Entwürfen Grundsätze des Modernismus und bevorzugten Formen und Ornamentik, die von einer historischen und popkulturellen Bildsprache geprägt waren. 

Der Legende nach war Sottsass 1980 in seiner Wohnung in Mailand mit einer Gruppe junger Designer versammelt, um den Zustand von Design zu besprechen, der spießbürgerlich und unwichtig geworden war. Die Diskussion wurde von Bob Dylans Song Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again von 1966 begleitet, die im Hintergrund spielte. Unter den anwesenden Designern befand sich auch der Radical Designer Michele De Lucchi (1951 geboren). Zusammen beschlossen sie eine Sammlung ins Leben zu rufen, die neue zeitgemäße Arbeiten voller Lebensfreude umfassen sollte. Die Sammlung führte Arbeiten des Möbeltischlers Renzo Brugola auf. Ausstellungsräumlichkeiten wurden von Mario und Brunella Godani zur Verfügung gestellt und finanzielle Unterstützung lieferte der Vorsitzende von Artemide Ernesto Gismondi. Über die Jahre traten namhafte Designer Memphis bei, wie Martine Bedin, Andrea Branzi, Aldo Cibic, Michael Graves, Hans Hollein, Arata Isozaki, Shiro Kuramata, Javier Mariscal, Alessandro Mendini, Luciano Paccagnella, Nathalie du Pasquier, Barbara Radice, Peter Shire, George Sowden, Matteo Thun, Masanori Umeda, Marco Zanini und Marco Zanuso Jr.

Die erste Ausstellung von Memphis fand am 18. September 1981 in Mailänder Arc ’74 statt und machte die Gruppe international bekannt. Die provokanten postmodernen Stücke, die für die Ausstellung produziert wurden, waren von einer mutigen Farbigkeit und von unkonventionellen Formen geprägt. Viele Werke waren mit zusammengewürfelten Mustern bestrichen. Das Laminat, das speziell dazu ausgewählt wurde, galt allseits als billig. Die erste Memphis Sammlung beinhaltete den Beverly Schrank von Sottsass, die Tahiti Lampe, das Carlton Bücherregal; den Oberoi Sessel von Sowden; den schwarz und pinkfarbenen Textildruck im 1950er Stil von du Pasquiers; die Superlampe von Bedin; und die Oceanic Lampe von de Lucchi.

Die Gruppe stellte weiter in London, Los Angeles, Tokyo, San Francisco, New York und Mailand aus. Sottsass verließ 1985 die Gruppe, um seine Position als Architekt bei Sottsass Associati wiederaufzunehmen. Die Gruppe löste sich 1988 auf. Mitte der 1990er Jahre kaufte Dr. Alberto Bianchi Albrici die Memphis-Mailand Marke auf und führt seitdem die Produktion klassischer Memphis Designs weiter.

Memphis, das immer als kontrovers galt, hatte enormen Einfluss auf den Lauf der Designgeschichte. In den 2010er Jahren ist die Ästhetik von Memphis in kreativen Sparten wieder aufgelebt. Der jüngste Einfluss von Memphis wird beispielsweise in Christian Diors Haute Couture Herbstkollektion von 2011 sichtbar sowie in Missonis Winterkollektion von 2015 und in zahlreichen Ausstellungen auf der Mailänder Design Week 2013 und 2014.

* Besonderer Dank für die Abbildungen gilt Memphis-Milano und Dennis Zanone, einem begeisterten Sammler von Vintage Memphis Design.