Intervista Sessel von Massimo & Lella Vignelli für Poltrona Frau, Italien 1989

Über fünfzig Jahre lang arbeitete das Ehepaar Massimo und Lella Vignelli aus Italien an einer Vielzahl noch immer sehr gefragter Projekte zusammen, die sich über Produkt-, Druck-, Innen-, Ausstellungs- und Industriedesign erstreckten.

Massimo Vignelli wurde 1931 in Mailand geboren. Von 1948 bis 1950 studierte er Architektur an der Accademia di Belle Arti di Brera (Akademie der Schönen Künste) in Mailand, bevor er dann von 1950 bis 1953 am Mailänder Polytechnikum und anschließend bis 1957 an der Universität Venedig studierte. Noch während er Student war, entwarf er Beleuchtungen für den renommierten Glasmacher Venini von Murano.

Lella Vignelli (geborene Valle) wurde 1934 im italienischen Udine geboren. Sie studierte von 1955 bis 1958 Architektur am Massachusetts Institute of Technology (MIT, deutsch: Institut für Technologie Massachusetts) in Cambridge und arbeitete als Juniordesignerin für Skidmore, Owings & Merrill, bevor sie nach Italien zurückkehrte. 1962 schloss sie an der Universität Venedig ihr Architekturstudium ab.

Nachdem das Paar 1957 geheiratet hatte, eröffneten die beiden 1960 das Lella und Massimo Vignelli Büro für Design und Architektur in Mailand und konzentrierten sich auf Bürozubehör, Haushaltswaren, Grafiken und Möbel. Zu ihren Kunden gehörten unter anderem Pirelli und Olivetti. 1965 zogen die Vignellis nach Chicago und gründeten zusammen mit sechs weiteren Designern das Unternehmen Unimark International (1965 - 1971), welches sich auf „Corporate Graphics” (Grafisches Design für Unternehmen) spezialisierte. Zu den Kunden gehörten American Airlines, Knoll, Bloomingdales, Ford und Saks Fifth Avenue. Es ist anzumerken, dass zu Massimos erfolgreicher Arbeit auch die in weiten Teilen Amerikas sehr beliebte Schriftart Helvetica gehört. 1971 gründete das Paar Vignelli Associates (ab 1978 bekannt als Vignelli Designs) in New York. Das Paar arbeitete bis zu Massimos Tod im Mai 2014 zusammen.

Die Vignellis trugen dazu bei, zeitgenössisches italienisches Design in die Vereinigte Staaten teagen. Die Ästhetik, welche das Paar vertrat, drückt sich in Balance, Eleganz und Einfachheit aus und befürwortet die Idee, dass ein Designer in der Lage sein sollte, absolut alles zu entwerfen. Zu den bemerkenswerten Arbeiten gehören unter anderem der stapelbare Knoll Handkerchief Chair (1982 - 1987), das bunt gestaltete Geschirrset Heller Stacking Dishes von 1964 und die New York City U-Bahn-Karte von 1972. Neben ihrer Designarbeit haben beide unterrichtet, Lesungen gehalten, geschrieben und in zahlreichen Jurys und Gremien gesessen. Ihre Arbeit wurde weltweit in verschiedenen Ausstellungen präsentiert, darunter eine Retroperspektive der New Yorker Parsons Designschule 1980. 1982 wurden die Vignellis mit der AIGA Goldmedaille ausgezeichnet. 2008 spendete das Paar sein gesamtes Designarchiv an das Rochester Institute of Technology in Upstate New York. Heute ist das Archiv im 2010 erbauten Vignelli Center for Design Studies untergebracht.  

Die bis heute beständige Möbelmarke Poltrono Frau wurde 1912 in Turin von dem in Sardinien geborenen Designer und Unternehmer Lorenzo “Renzo” Frau (1881 - 1926) gegründet. In diesen frühen Jahren des 20. Jahrhunderts war Turin die Heimstätte einer tatkräftigen Gemeinschaft von Künstlern, Architekten und Designern, die als Vorreiter in den zu jener Zeit sehr beliebten Jugendstil- und Art & Crafts Bewegungen galten. Von diesem Milieu geprägt, machte Frau sich an den Aufbau eines Kunstateliers, das sich auf hochqualitative, lederbepolsterte Möbel spezialisierte. Inspiriert wurde er von dem klassischen, britischen Chesterfield Sofa. Dieser Einfluss kam später in einer Reihe von sehr gut verkauften Entwürfen im Art Déco Stil zur Geltung.

Seine Ehefrau Savina Pisati spielte eine immer größere Rolle in der Leitung der Firma während des Ersten Weltkrieges und danach. Unter ihrer Führung gewann das Unternehmen einen internationalen Ruf für ausgezeichnete Qualität und anspruchsvolle Formen. Zur Jahrhundertmitte konnten die Produkte in aristokratischen Häusern, luxuriösen Kreuzfahrtschiffen und Parlamentsälen auf der ganzen Welt gefunden werden. Zu den erfolgreichen Designs aus der Anfangszeit Poltrona Fraus gehören der auch 128 genannte 1919 Armchair aus eben diesem Jahr und der Vanity Fair Armchair, auch 904 genannt, von 1930. Beide Stücke sind auch heute noch in Produktion. 1941 übergab Pisati die Leitung an ihren Schwiegersohn Roberto Canziani, der die Firma 1962 wegen Bankrotts an den Magnaten und Designliebhaber Franco Moschini von der Nazareno Gabrielli Group verkaufte.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und darüber hinaus wuchs Poltrona Frau mit stetig größer werdendem Erfolg weiter, vor allem mit Sesseln von Agnoli, Achille & Pier Giacomo Castiglioni,  Gio Ponti, Michele de Lucchi, Sergio Mazza,  Enzo Mari,  Massimo und Lella Vignelli und Marco Zanuso. Die Firma entwickelte außerdem eine neue Abteilung für die Automobilindustrie, die Luxusautos wie Ferrari, Maserati und Lancia ausstattet.

Die Poltrona Frau Gruppe gehört auch weiterhin zu den angesehensten Designfirmen der Welt und bietet Raum für manch andere Designmarken, wie zum Beispiel für das Unternehmen Thonet in Wien,  Cappellini, Cassina, Alias, Nemo Leuchten, Ceramica Flaminia und Fish Design. 2014 kaufte die in den Vereinigten Staaten ansässige Hawort Group eine maßgebliche Beteiligung an der Firma.

* Bilder mit freundlicher Genehmigung von Poltrona Frau