Große Blumenvase Timo Sarpaneva für Venini zugeschrieben, 1991

Timo Sarpaneva, der nach dem Krieg zu einem der gefeiertsten Designer Finnlands werden sollte, wurde 1926 in Helsinki in eine Familie aus Schmieden und Textilkünstlern geboren. Er studierte zwischen 1941 und 1948 Grafikdesign und technisches Zeichnen an der Taideteollinen Korkeakoulu (heute Aalto University School of Arts, Design & Architecture). 1949 gewann er einen Preis für Glasdesign der Riihimäki Glashütte und wurde im Jahr darauf von Karhula-Iittala als Designer und Ausstellungs-Programmierer eingestellt. Sarpanevas Entwürfe für Iittala brachten sowohl ihm als auch dem Unternehmen internationales Ansehen, besonders durch Ausstellungen auf der Triennale di Milano während der 1950er.

Von den modernen Prinzipien der Reduzierung und des Experimentierens beeinflusst, bereitete Sarpaneva den Weg für eine Reihe neuer Techniken und Formen im Glasdesign. Unter seinen ersten Innovationen bei Iittala war eine Dampfblas-Technik, die seine berühmten Lansetti/Lanzette (1952), Kajakki/Kajak (1953) und Orkidea/Orchidee (1952) Gefäße hervorbrachte. Um 1955-56 entwickelte Sarpaneva seine ikonische, industriell produzierte und hervorstechend gefärbte i-Linja Serie—zusammen mit dem kleingeschriebenen „i” das auch heute noch Iittalas Logo darstellt. Um die gleiche Zeit bezeichnete das US-amerikanische Magazin House Beautiful Sarpanevas Orkidea Vase als „The Most Beautiful Object of the Year” („Das schönste Objekt des Jahres”). Ein weiteres hervorstechendes Projekt Sarpanevas für Iittala war Finlandia (1964), eine Serie strukturierter Glasvasen, für die im Produktionsprozess grob behauene Holzformen verwendet werden.

Obwohl er vor allem für Glas in Erinnerung geblieben ist, entwarf Serpaneva außerdem Designs für Textilien, Teppiche, Keramik, Geschirr, Skulpturen und mehr. 1960 entwarf er eine gusseiserne Pfanne—bekannt wegen ihres Japan-inspirierten Teakgriffs—für W. Rosenlew & Co. Seine Suomi Teekanne für Rosenthal (1974) ist auch heute noch sehr begehrt bei Sammlern. Im Laufe seiner langen Karriere arbeitete Sarpaneva unter anderen mit Corning, Opa, Primo, Villayhtymä und Venini zusammen.

Unter Sarpanevas Auszeichnungen sind mehrere Grand Prix der Triennale di Milano (zwei 1954 und zwei 1957), der Lunning Prize (1956), der International Design Award des American Institute of Interior Designers (1963, 1969), und die Gold Medaille des italienischen Präsidenten (1976). Seine Werke können in Museen auf der ganzen Welt gefunden werden, darunter Museum of Modern Art, Metropolitan Museum of Art, Cooper-Hewitt, Victoria & Albert, Stedeliijk Museum, Nationalmuseum Stockholm und Designmuseum Helsinki.

Sarpaneva verstarb 2006 in Helsinki.

Die Wurzeln von Venini – der weltbekannten italienischen Glasmanufaktur – lassen sich bis ins Jahr 1921 zurückverfolgen, als Paolo Venini (1895-1959), ein Anwalt aus Mailand mit Vorfahren, die in der Glasherstellung tätig waren, und Giacomo Ceppelin (1887-1968), ein venezianischer Antikhändler, die Glasmanufaktur Cappelin Venini & C. auf der Insel Murano gründeten. Unter der künstlerischen Leitung von Vittorio Zecchin produzierte das Unternehmen von Cappelin und Venini qualitativ hochwertige Kelche, Krüge und Vasen im Renaissance-Stil.

1932 beschloss Martinuzzi, sich der Bildhauerei zu widmen. Die Architekten Tomaso Buzzi und Carlo Scarpa übernahmen folglich Veninis künstlerische Leitung. Ihre modernistische Anschauung von Design, die sie mit zu Venini brachten, gab dem Unternehmen eine spannende neue Ausrichtung. Scarpa interessierte sich für die Interaktion von Licht und Glas und speziell dafür, wie letzteres dazu beitragen kann, Licht einzufangen und zu verstärken. Daraus entstanden auch neue Herstellungsweisen wie battuto (geschlagenes Glas), tessuto (Glas mit Linien), granulare (Glas mit kleinen Kügelchen) und murina (gemustertes Glas, aus Stangen gefertigt).

Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte Venini seine Glasproduktion in moderner Art fort und arbeitete beständig mit den wichtigsten Mid-Century Designer und Architekten zusammen – nicht nur mit Carlo Scarpa und Gio Ponti, sondern auch mit BBPR, Fulvio Bianconi, Roberto Menghi, Tobia Scarpa, Massimo Vignelli und Tapio Wirkkala.

2001 wurde Venini schließlich von der Gruppe Italian Luxury Industries übernommen. Im 21. Jahrhundert gab das Unternehmen Arbeiten von Designern wie Tadao Ando, Atelier Biagetti, Atelier Oï, Barber Osgerby, den Bouroullec Brüdern, den Campana Brüdern, Gaetano Pesce, Matteo Thun und Studio Job in Auftrag. 

2011 feierte Venini sein 90 jähriges Jubiläum mit einer Wanderausstellung im Glasmuseum von Murano, im Palazzo Grassi und Punta della Dogana in Venedig, im Shanghai Glasmuseum und im Bagatti Museum in Mailand. Die erste Ausstellung, die der Glaskunst von Carlo Scarpa und Venini gewidmet war, war unter Kritikern und Gästen ein populärer Erfolg als sie von 2013 bis 2014 im Le Stanze del Vetro in Venedig und im Metropolitan Museum of Arts in New York stattfand. Veninis Glasarbeiten finden sich zudem in diversen Dauerausstellungen, wie im Louvre, im Victoria & Albert Museum, dem MoMa und weiteren.

* alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Venini