Willow Chair von Charles Rennie Mackintosh für Cassina, 1970er

Charles Rennie Mackintosh war ein schottischer Architekt, Aquarellmaler und Designer, der eine wichtige Rolle im Post-Impressionismus, der Arts & Crafts - und der Jugendstilbewegung spielte.

Er wurde 1868 in der Industriestadt Glasgow geboren und interessierte sich schon in jungen Jahren für Architektur und Design. Mit fünfzehn schrieb er sich in der Glasgow School of Art ein und freundete sich dort mit Herbert McNair (1868 - 1955) und dessen Schwestern Frances (1873 - 1921) und Margaret (1864 - 1933), seiner späteren Ehefrau, an. Die vier arbeiteten zusammen an Entwürfen für Möbel, Metallarbeiten und Illustrationen. Sie entwickelten eine unverkennbare Reihe an Motiven, mit abstrakten weiblichen Figuren und Wirbeln und erinnerten damit an den Illustrator Aubrey Beardsley. Diese Ästhetik wurde von vielen der Zeitgenossen als schaurig verurteilt und Mackintosh und seine Gruppe wurden als „Spukschule” bekannt. Die Geschichte allerdings hat den Spieß umgedreht und die Vorliebe für Romantik und der kultivierte Stil wurde in „The Glasgow School” des internationalen Jugendstils umbenannt.

1889 ging Mackintosh bei der Architekturfirma Honeyman & Kreppe in Lehre und wurde 1901 zum Partner. Mit einfachen, einzigartigen Rosen, geometrischen Formen und feinen Linien standen Mackintoshs Designs für den Bruch mit der traditionellen viktorianischen Architektur jener Zeit, denn er glaubte daran, dass Architekten die künstlerische Freiheit haben sollten, so zu zeichnen, wie sie es möchten. Inspirieren ließ er sich von keltischer und japanischer Kunst, dem schottischen Baroniestil, progressiven Künstlern und architektonischen Theoretikern wie William R. Lethaby (1857 - 1931), Charles Voysey (1857 - 1941), Richard Norman Shaw (1831 - 1912), Augustus Pugin (1812 - 1852) und John Ruskin (1819 - 1900). Zu seinen Projekten gehören das Glasgow Herald Building (1894) und verschiedene Gebäude für seine Universität, die Glasgow School of Art (1986 - 1909). Außerdem wurde er von der Förderin Catherine Cranston damit beauftragt, die Willow Tearoom Innenausstattung (1897 - 1917) und deren Mobiliar zu entwerfen. Daraus gingen unter anderen der Argyle Chair (1897) und der Willow Chair (1904) hervor. Für seinen anderen Förderer, W. W. Blackie, entwarf Mackintosh den kultigen Hill House Chair (1902), der sehr von japanischem Design beeinflusst wurde.

Leider war Glasgow nicht groß genug, um den Ruhm und die Anerkennung zu erlangen, die Mackintosh sich wünschte. Also suchte er nach anderen Orten für seine Arbeit, wie Deutschland und Österreich, wo er sehr gut aufgenommen wurde. Er wurde mit dem Entwurf des Warndorfer Musiksalon (1901) in Österreich beauftragt, außerdem mit dem des Mackintosh Room bei der Internationalen Turiner Ausstellung in Italien 1902.

Als Mackintosh 1928 in London starb, war ihm nicht bewusst, welchen Einfluss seine Designs auf nachfolgende Generationen haben sollten. Zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts erhielt er post mortem seinen ersehnten Ruhm. Heute wird er als Schlüsselfigur der Pioniere in modernistischem Design anerkannt.

Der italienische Möbelhersteller Cassina, ursprünglich Amedeo Cassina, wurde 1927 von den Brüdern Cesare (1909 - 1979) und Umberto (1910 - 1992) Cassina in Meda, Italien gegründet. Obwohl die Firma sich ursprünglich maßgefertigten Holzarbeiten und Luxuseinrichtungen widmete, schlugen die Brüder in den 50er Jahren in der Erwartung erhöhter Nachfragen für massenproduzierte Wohnmöbel eine andere Richtung mit der Firma ein. Cassina wird oft die Einführung von Industriedesign nach Italien zugeschrieben und genießt  durch die Zusammenarbeit mit einigen der renommiertesten Designern internationales Ansehen.

Bemerkenswerterweise hat Cassina im Jahr 1964, als der beliebte Architekt Le Corbusier noch am Leben war, die erste exklusive Lizenzvereinbarung unterschrieben, die die Bearbeitungsrechte für Entwürfe von Le Corbusier, Pierre Jeanneret und Charlotte Perriand schützte. Kurz darauf startete die Firma die I Maestri Collection, die über Jahrzehnte hinweg bedeutende Kultstücke unter dem Namen Cassinas hervorbrachte. Dazu gehören zum Beispiel die LC4 Lounge von 1928, die gemeinsam von Le Corbusier, Jeanneret und Perriand entworfen wurde und der 635 Red & Blue Armchair (1918) vom niederländischen Architekten Gerrit Rietveld; außerdem der vom schottischen Architekten und Designer Charles Rennie Mackintosh entworfene Hill House Chair 1902 und viele, viele andere.

Mit mehr Gewichtung auf der Zusammenarbeit mit den besten Designern als darauf, einen bestimmten Stil beizubehalten, hat Cassina einige der angesehensten und beliebtesten Designs des 20. und 21. Jahrhunderts geschaffen. Zu den Highlights gehören der Superleggera Chair (1957) des italienischen Architekten und Designer Gio Ponti, der Kanu Chair von 2009 des deutschen Designers Konstantin Grcic, das Zephyr Sofa aus dem Jahre 2013 vom iranisch-englischen Architekten Zaha Hadid und das vom französischen Designer Phillipe Starck stammende My World Sofa, ebenfallsvon 2013. Trotz all der mit Blick nach vorne gerichteten Kollaborationen mit sowohl Designkoryphäen als auch Neulingen, blieb Cassina immer den italienischen Idealen von Handwerkskunst und Qualität treu. Die Marke zeichnet sich weiterhin durch ihr Talent, industrielle Technologien mit kunstvoller Produktion zu verbinden, aus.

Die Entwürfe Cassinas sind Teil weltweiter Dauerausstellungen, wie zum Beispiel im New Yorker Museum of Modern Art, im Vitra Design Museum in Weil am Rhein und im Londoner Design Museum.

Heute ist Cassina Teil der angesehenen Poltrona-Frau-Gruppe.