TW002 Triennale Hängelampe von Tapio Wirkkala für Artek, 2000er

Der Designer und Bildhauer Tapio Wirkkala wurde 1915 in Hanko in Finnland geboren. In den 20er Jahren zog er mit seiner Familie nach Helsinki, wo er von 1933 bis 1936 Bildhauerei an der Central School of Arts and Crafts studierte. Er wurde vor allem durch seine Möbel und Glaskunstwerke bekannt und seine Werke waren durchaus erfolgreich - er entwarf mehrere Holzschalen, Sperrholzobjekte, Silberstücke (unter anderen auch für Christofle), Pavillons für Ausstellungen (darunter die Installationen für Finnland für die Triennalen Mailands 1951 und 1954;  beide Male gewann er den Grand Prix hierfür) und Alltagsgegenstände wie Geldscheine und Besteck. Im Laufe seiner Karriere entwarf Wirkkala auch Glas für Venini und Porzellan für Rosenthal. Seine früheren Werke sind vor allem von der utilitaristisch geprägten Schönheit finnischen Funktionalismus’ gekennzeichnet, aber von Beginn der 50er Jahre ließ er sich von natürlichen Formen inspirieren.

1946 nahm Wirkkala an einem von Iittala organisierten Wettbewerb für Glasdesign teil und teilte sich den ersten Preis mit Kaj Franck. 1947 wurde er zum künstlerischen Leiter der finnischen Glasfabrik Iittala Glassworks und die Partnerschaft mit der Firma hielt sein Leben lang an. Von 1955 bis 1956 arbeitete Wirkkalla für den Industriedesigner Raymond Loewy in New York. 1956 wurde er künstlerischer Leiter des A-Studios, ein Designstudio A. Ahlströms in Helsinki. 1966 eröffnete er sein eigenes Studio, das Design Tapio Wirkkala.

Wirkkalas Arbeit wurde vielfach ausgestellt und ist Teil angesehener Sammlungen auf der ganzen Welt, darunter in denen des National Museum of Modern Art in Tokio, des Museum of Modern Art und das Metropolitan Museum in New York, des Victoria & Albert Museum in London, des Bayerischen Nationalmuseums in München, des Nationalmuseums Stockholm, des Royal Museum in Edinburgh und des Corning Museum of Glass in Corning, New York.

Wirkkala verstarb 1985 in Helsinki.

Die im Jahr 1925 verheirateten finnischen Architekten Alvar Aalto (1989 - 1976) und Aino Aalto (1894 - 1949) waren Vorreiter des Modernismus in Skandinavien. In den späten 20ern und frühen 30ern begannen sie mit Entwürfen von Gebäuden bis hin zu Inneneinrichtungen, Möbeln und Gegenständen, die durch innovative, stromlinienartige Formen und der Anwendung hochmodernster Materialien und Prozesse charakterisiert waren. Die Werke der Aaltos - deren eigener Charakter zum Beispiel in dem kurvenförmig gebogenen Sperrholzstuhl Paimio, entworfen für das von ihnen zwischen 1928 und 1933 konzipierte Paimio Tuberkulose Sanatorium, zum Ausdruck kommt - wurden unter internationalen Designkennern sehr schnell als humanistisches Gegenstück zu den “kalten” Designs aus Stahl und Glas angesehen, die mit deutscher „Bauhausmoderne” assoziiert wurden. Nach einer Reihe von erfolgreichen Ausstellungen im Ausland, vor allem die einflussreiche Triennale Expo in Mailand 1933, waren die Aaltos und ihre Möbelstücke sehr gefragt. Mit Hilfe des Kunstkritikers und späterem CEO Nils-Gustav Hahl (1904 - 1941) und der Kunstförderin Maire Gullichsen (1907 - 1990) eröffneten die Aaltos 1935 Artek in Helsinki. Dies taten sie nicht nur um Möbel auf den Markt zu bringen und zu verkaufen, sondern auch „um moderne Wohnkultur durch Ausstellungen und andere informative Maßnahmen voranzutreiben.”

Bis in die 50er Jahre entwarfen die Aaltos die meisten der Artek Produkte selbst. Besonders nennenswert sind darunter Stool 60 (1933), Screen 100 (1936), Tea Trolley 901 (1936) und Stool Y61 (1947). In den Jahren nach dem Krieg begannen sie mit beeindruckenden finnischen Designern zusammenzuarbeiten. Dazu gehören Ilmari Tapiovaara, dessen Mademoiselles Chairs (1956) bis heute zu den Bestellern gehören und Tapio Wirkkala, dessen aus Glas gefertigte Hängelampen aus den 60ern vor Kurzem wieder in Produktion gingen. Im 21. Jahrhundert zählten zu den Mitarbeitern Arteks bedeutende internationale Designer wie Konstantin Grcic, Hella Jongerius und die Bouroullec Brüder. 2007 beauftragte die Firma den japanischen Architekten Shigeru Ban, einen Pavillon zu entwerfen. Unter dem Namen The Space of Silence reiste das Projekt zu zahlreichen Orten um die Welt.

Seit 2013 gehört Artek mit Büros in Helsinki, Berlin, Stockholm, Tokio und New York zu der deutschen Marke Vitra. Die Entwürfe Arteks sind Teil institutioneller Sammlungen auf der ganzen Welt, darunter im New Yorker Museum of Modern Art, im Vitra Design Museum in Weil am Rhein, im Londoner Design Museum wie auch in den The Alvar Aalto Museen in Jyväskylä und Helsinki.

* All images courtesy of Artek