Einer der wichtigsten und einflussreichsten Designer der Geschichte, Hans J. Wegner (1914-2007), wird meistens als treibende Kraft der dänisch modernistischen Mid-Century Bewegung gesehen – einer Ära, die für immer den Blick auf Möbel verändert hat.
Wegner wurde 1914 in Tønder in Dänemark als Sohn eines Schuhmachers geboren. Von 1928 bis 1932 war er in Ausbildung beim Möbelhersteller H.F. Stahlberg und stellte im Alter von 15 Jahren seinen ersten Stuhl her. Daraufhin studierte er von 1936 bis 1938 unter Orla Mølgaard-Nielsen an der dänischen Designakademie, bevor er als Designer in Arne Jacobsens und Erik Møllers renommierten Architekturbüro arbeitete. In dieser Zeit entwarf Wegner auch Möbel für das Rathaus in Åarhus und begann seine Zusammenarbeit mit dem Möbelschreiner Johannes Hansen sowie mit Michael Laursen. 1940 entwarf er einen Schaukelstuhl für Laursen, welcher Wegners ersten Stuhl für die Massenproduktion darstellte. Sein eigenes Studio eröffnete Wegner 1943 in Gentofte.
Wegner beherrschte die Zusammenführung von Modernismus, Handwerkskunst und nordischer Funktionalität in Kombination mit dem überraschenden Einfluss chinesischen Möbeldesigns meisterhaft. Im Laufe seiner Karriere entwarf er mehr als 500 Stühle. Mehr als 100 davon gingen in Produktion und eine Vielzahl zählt zu den Ikonen internationalen Möbeldesigns; so zum Beispiel der Peacock Chair (1947); der Wishbone Chair (1949); der Round Chair (1949), den das amerikanische Magazin Interiors den „schönsten Stuhl der Welt“ nannte und der 1961 im ersten jemals ausgestrahlten TV-Duell zwischen den Präsidentschaftskandidaten John F. Kennedy und Richard Nixon eingesetzt wurde; der dreibeinige Shell Chair (1949), der für den historischen Wettbewerb für Low Budget Möbel des MoMa hergestellt wurde; der Papa Bear Chair (1950); der Flag Halyard Chair (1959); der Dolphin Chair (1951) und der Valet Chair (1953); der Ox Chair (1960) und der Wing Chair (1960). Seine Designs waren gleichzeitig funktional und elegant, so waren seine soliden Holzstühle beispielsweise oft mit geschwungenen und konischen Elementen versehen, die mit gewebtem Rattan oder Leder verbunden wurden. Wegner nutzte traditionelle Herstellungstechniken und mixte Materialien wie Schichtholz, Metall, Polster und Papiergeflecht.
Zwar erlangte Wegner Berühmtheit mit seinen Stühlen, jedoch entwarf er auch unvergessliche Schränke, Schreibtische, Tische, Betten und Beleuchtung. Im Laufe seiner Karriere arbeitete der Designer mit den renommiertesten Herstellern zusammen, so zum Beispiel AP Stolen, Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler und Andreas Tuck.
Wegners Möbel befinden sich in den Dauerausstellungen der besten Museen weltweit. Er ist zudem Preisträger vieler prestigeträchtiger Auszeichnungen wie zum Beispiel dem Großen Preis der Triennale in Mailand 1950, dem Lunnung Preis 1951, der Eckersberg Medaille 1955 und dem 8. International Design Award 1997.
Wegner verstarb 2007 im Alter von 92 Jahren in Kopenhagen und hinterlässt zukünftigen Generationen ein beachtenswertes Vermächtnis an Design und Handwerkskunst.
