Saratoga Line Kommode von Massimo & Lella Vignelli für Poltronova, Italien, 1960er

Über fünfzig Jahre lang arbeitete das Ehepaar Massimo und Lella Vignelli aus Italien an einer Vielzahl noch immer sehr gefragter Projekte zusammen, die sich über Produkt-, Druck-, Innen-, Ausstellungs- und Industriedesign erstreckten.

Massimo Vignelli wurde 1931 in Mailand geboren. Von 1948 bis 1950 studierte er Architektur an der Accademia di Belle Arti di Brera (Akademie der Schönen Künste) in Mailand, bevor er dann von 1950 bis 1953 am Mailänder Polytechnikum und anschließend bis 1957 an der Universität Venedig studierte. Noch während er Student war, entwarf er Beleuchtungen für den renommierten Glasmacher Venini von Murano.

Lella Vignelli (geborene Valle) wurde 1934 im italienischen Udine geboren. Sie studierte von 1955 bis 1958 Architektur am Massachusetts Institute of Technology (MIT, deutsch: Institut für Technologie Massachusetts) in Cambridge und arbeitete als Juniordesignerin für Skidmore, Owings & Merrill, bevor sie nach Italien zurückkehrte. 1962 schloss sie an der Universität Venedig ihr Architekturstudium ab.

Nachdem das Paar 1957 geheiratet hatte, eröffneten die beiden 1960 das Lella und Massimo Vignelli Büro für Design und Architektur in Mailand und konzentrierten sich auf Bürozubehör, Haushaltswaren, Grafiken und Möbel. Zu ihren Kunden gehörten unter anderem Pirelli und Olivetti. 1965 zogen die Vignellis nach Chicago und gründeten zusammen mit sechs weiteren Designern das Unternehmen Unimark International (1965 - 1971), welches sich auf „Corporate Graphics” (Grafisches Design für Unternehmen) spezialisierte. Zu den Kunden gehörten American Airlines, Knoll, Bloomingdales, Ford und Saks Fifth Avenue. Es ist anzumerken, dass zu Massimos erfolgreicher Arbeit auch die in weiten Teilen Amerikas sehr beliebte Schriftart Helvetica gehört. 1971 gründete das Paar Vignelli Associates (ab 1978 bekannt als Vignelli Designs) in New York. Das Paar arbeitete bis zu Massimos Tod im Mai 2014 zusammen.

Die Vignellis trugen dazu bei, zeitgenössisches italienisches Design in die Vereinigte Staaten teagen. Die Ästhetik, welche das Paar vertrat, drückt sich in Balance, Eleganz und Einfachheit aus und befürwortet die Idee, dass ein Designer in der Lage sein sollte, absolut alles zu entwerfen. Zu den bemerkenswerten Arbeiten gehören unter anderem der stapelbare Knoll Handkerchief Chair (1982 - 1987), das bunt gestaltete Geschirrset Heller Stacking Dishes von 1964 und die New York City U-Bahn-Karte von 1972. Neben ihrer Designarbeit haben beide unterrichtet, Lesungen gehalten, geschrieben und in zahlreichen Jurys und Gremien gesessen. Ihre Arbeit wurde weltweit in verschiedenen Ausstellungen präsentiert, darunter eine Retroperspektive der New Yorker Parsons Designschule 1980. 1982 wurden die Vignellis mit der AIGA Goldmedaille ausgezeichnet. 2008 spendete das Paar sein gesamtes Designarchiv an das Rochester Institute of Technology in Upstate New York. Heute ist das Archiv im 2010 erbauten Vignelli Center for Design Studies untergebracht.  

Der italienische Möbelhersteller Poltronova wurde 1957 nördlich von Florenz von Sergio Cammilli gegründet. Cammilli hatte einen künstlerischen Hintergrund und wie viele meinen, ist es die bemerkenswerte Offenheit des Gründers gegenüber gewagten kreativen Ausdrucksweisen, die dazu führte, dass die Firma zu den mutigsten innerhalb des italienischen Designs im 20. Jahrhunderts zählt.

Kurz nach der Gründung machte Cammilli die Bekanntschaft des jungen Designers Ettore Sottsass, welcher zu der Zeit, ebenfalls in der Region um Florenz, Keramik für Bitossi designte. 1958 wurde Sottsass als künstlerischer Leiter bei Poltronova eingestellt.

In den Anfangsjahren konzentrierte sich Poltronova auf die Produktion stylischer, modernistischer Möbel, welche häufig aus Holz hergestellt wurden und viele Gemeinsamkeiten mit den Mid-Century Designs aus Skandinavien aufwiesen. Sowohl Cammilli als auch Sottass hatten aber Ambitionen, eine experimentellere Richtung einzuschlagen.

1966 besuchten Cammilli und Sottsass die Ausstellung Superarchitettura in der Galleria Jolly 2 in Pistoia. Dieses epochenprägende Projekt, das inzwischen als Meilenstein in der Entstehung der Radical Design Bewegung gilt, wurde von Superstudio und Archizoom, zwei Studentengruppen der Gegenkultur der Architekturfakultät der Universität Florenz, organisiert. Cammilli und Sottsass änderten darauf hin sofort Poltronovas Ausrichtung, begannen mit jungen, ikonoklastischen Designern zu arbeiten und halfen dabei, die postmoderne Ära im Design einzuleiten.

Beachtenswert ist hierbei, dass Archizoom in den 1960ern die neue Fabrik der Firma entwarf und das Programm für Veranstaltungen in der Zentrale stellte, welches auch eine Lesung von Gedichten und einen Meditationsworkshop unter der Leitung des Dichters Allen Ginsberg beinhaltete.

Poltronova produzierte eine Reihe ikonischer Designs wie Mario Cerrulis Mobili Nella Valle Serie (1966); Archizooms Superonda Sofa (1967) und Mies Lounge (1969); Superstudios Guerpe Lampe (1967); Ettore Sottsass’ Ultrafragola (1970); und De Pas D’Urbino & Lomazzis Joe Chair (1970), um einige wenige zu nennen. Andere große Designer, die für Poltronova entworfen haben, sind unter anderem De Pas D’Urbino & Lomazzis Joe Chair (1970), um einige wenige zu nennen. Andere große Designer, die für Poltronova entworfen haben, sind unter anderem Gae Aulenti, Angelo Mangiarotti, Giovanni Michelucci, Paolo Portoghesi, und Massimo Vignelli. Viele der Werke Poltronovas waren in der wegweisenden Ausstellung Italy: The New Domestic Landscape des MoMA von 1972 zu sehen.

Nachdem Cammilli und Sottsass Poltronova in den 1970ern verlassen hatten, wechselte das Management mehrmals und der Schwerpunkt wurde darauf gelegt, kommerziellere Kollektionen herzustellen. Mitte der 1980er kämpfte Poltronova darum zu überleben. Glücklicherweise setzte sich die ausgebildete Architektin Roberta Meloni dafür ein, das Poltronova Archiv zu erhalten. In den 1990ern erlangte sie einen Anteil der Geschäftsführung und im neuen Jahrtausend wurde sie zur Geschäftsführerin ernannt. Heute ist Poltronovas Vermächtnis durch Melonis Firma Centro Studi Poltronova gesichert. Die facettenreiche Organisation verwaltet Archive, fördert Studien- und öffentliche Ausstellungen und produziert ikonische Poltronova Designs auf Anfrage.

Unser Interview mit Frau Meloni finden Sie hier.

* Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Centro Studi Poltronova