Mid-Century Kronleuchter aus Messing & Eiche, Gunnar Asplund zugeschrieben für ASEA, Schweden, 1950er

Der im Jahr 1885 in Stockholm geborene Architekt und Designer Erik „Gunnar” Asplund wird als Pate des funktionalistischen Designs in Schweden gefeiert.

Seine lebhafte Begeisterung für Architektur führte ihn nach seinem Studium der Malerei an der Königlichen Universität der Feinen Künste in Stockholm (1905 - 1909) an die Stockholmer Freie Architektenschule und er eröffnete seine eigene Werkstatt. Seine frühen architektonischen Arbeiten sind im reduzierten neoklassizischten Stil gehalten und inspiriert von mehreren Klassenfahrten nach Griechenland und Italien (1912 - 1914). Beispiele dieses romantischen Nordischen Neoklassizismus, auch bekannt als „Swedish Grace”, sind mit ihrer simplen Geometrie und klaren Formen das Scandia Kino (1922 - 1923) und die Stockholmer Stadtbibliothek (1924 - 1928). Asplunds Senna Chair (1915) wurde extra für die Bibliothek entworfen.

Erst im letzten Jahrzehnt seines Lebens, als Asplund zum vorsitzenden Architekten für die bahnbrechende Stockholmer Ausstellung 1930 ernannt wurde, die von der schwedischen Gesellschaft für Kunsthandwerk organisiert wurde und der die Einführung des Modernismus in Schweden zugeschrieben wird, wurde er zu einem der wichtigsten Befürworter des funktionalistischen Stiles.

Asplunds Beiträge zu dieser Ausstellung, wie das Paradise Café und der Eingangspavillon, vereinten maschinelle Ästhetik mit sozialdemokratischen Idealen und Zukunftsoptimismus. 

Andere Entwürfe Asplunds sind zum Beispiel die Villa Sturegarden in Nykoping (1913), die Erweiterung des Gothenburger Gerichts (1913 - 1937) - ein vortreffliches Beispiel seines Wandels von neoklassizistischer zu funktionalistischer Architektur - und der Skogskyrkogården Waldfriedhof in Stockholm (1915 - 1940 mit Architekt Sigurd Lewerentz), der 1944 zum UNESCO Weltkulturerbe ernannt wurde. Zu seinen bekanntesten Designs gehören der Karmstol Stahlrohr-Beistellstuhl und der GA-2 Sessel, beide aus dem Jahr 1931 und für Nordiska Kompaniet (später Källermo) entworfen sowie der Gotebor Stuhl, entworfen von 1934 - 1937 und ab 1983 von Cassina hergestellt.

Nach dem Erfolg auf der Stockholmer Ausstellung wurde Asplund Professor der Architektur an seiner Alma Mater. Er verstarb im Jahr 1940. Asplunds Leben und Wirken galt für einige skandinavische Designgrößen, wie seinen lebenslangen Freund und Schüler Alvar Aalto oder Erik Bryggman und Arne Jacobsen, als Inspiration.

An acronym for Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget (in English, the “General Swedish Electrical Limited Company”), ASEA was a Swedish manufacturer of electrical products and industrial infrastructure. While broadly known for the more large-scale parts of the catalog—e.g., steam turbines for power plants, high-speed locomotives for passenger railroads, etc.—ASEA endures in hearts of design lovers for their midcentury interior lighting collections produced in collaboration with venerated designers like Gunnar Asplund and Hans Bergström.

Formally founded in 1893 by Ludvig Fredholm, ASEA was established in industry-friendly Västerås, a central Swedish city with favorable access to railways and hydroelectric power. The company spent its first decades exclusively producing generators and motors for partner Jonas Wenström’s “three-phased” electric power systems, a revolutionary first variation on what is now the most common method used by electrical grids worldwide to transfer power. Although this kind of heavy equipment would form the basis of the company’s 20th-century output, in 1911 ASEA began to develop more lightweight products, including lighting fixtures for the Swedish home.

Its production most prolific from the 1930s through the 1960s, ASEA’s lighting design spanned desk, table, floor, and wall lamps, as well as chandeliers, pendants, and other ceiling lights. While many of ASEA’s lighting designs remain unattributed, there are notable exceptions: Lisa Johansson-Pape’s opaline-glass Onion series, for instance, for which Johansson-Pape was awarded the gold medal at 1954’s Triennale di Milano. Other standout series include Svend Aage Holm Sørensen’s five-armed chandelier (ca. 1950s) and Space Age-style table lamps (1950s); and an array of brass pieces by Hans Bergström, who, while heading Ateljé Lyktan for three decades (1940s, through the 1960s) contributed widely to the ASEA catalog.

ASEA persisted in the Swedish lighting industry until its merger with the Swiss company Brown, Boveri & Cie (BBC) in 1988, which resulted in the ABB group.