Kleiderständer in Kaktus-Optik von Guido Drocco & Franco Mello für Gufram, 1968

Der Designer Guido Drocco wurde 1942 in San Benedetto Belbo der italienischen Provinz  Cuneo geboren. Er studierte an der Turiner Polytechnic University und ist am besten für seine ikonische Garderobe Cactus (ca. 1972) bekannt, ein Stück, das er gemeinsam mit dem Italiener Franco Mello für die Marke Gufram entwarf. Verspielt und rebellisch hinterfragt Cactus die Grenze zwischen innen und außen, natürlich und synthetisch, und veranschaulicht die  Experimentierfreude, die sich durch die rasche Weiterentwicklung von Materialien dieser Zeit breit machte. Cactus war Teil von Guframs ikonischer Multipli Serie der späten 1960er und frühen 1970er: eine Sammlung bahnbrechender Designs aus selbsthärtendem PU-Schaumstoff mit einem patentierten Lack namens Guflac.

Seit damals wurde dieser Kaktus von Drocco and Mello durch Gufram in zahlreichen Farben und mit neuen Titeln erneut auf den Markt gebracht, darunter der weiße Biancocactus, der schwarze Nerocactus und der rote Rossocactus (alle 2010) sowie der Metacactus aus 2012, dessen Farbigkeit einem Sonnenbrand gleicht. Das Original befindet sich in vielen Sammlungen, wie etwa im Museum of Modern Art und im Cooper-Hewitt National Design Museum, beide mit Sitz in New York, als auch im Centre Georges Pompidou und im Musée des Arts Décoratifs, beide jeweils in Paris, sowie im Vitra Design Museum in Weil am Rhein in Deutschland und im Tate Modern in London.

Designer Franco Mello was born in Genoa, Italy in 1945. While information on the designer is limited, he is highly regarded for his iconic Cactus coat rack (c. 1972), a piece he co-designed with fellow Italian Guido Drocco for the Gufram brand. Playfully rebellious, Cactus questions the traditional dividing line between indoor and outdoor and exemplifies the kind of experimentation enabled by the era’s rapid advances in new synthetic materials. It was part of Gufram’s Multipli series of the late 1960s and early 1970s: a collection of icons produced in self-hardening polyurethane foam with a patented lacquered finish, called Guflac.

Since that time, Mello and Drocco’s cactus form has been rereleased by Gufram in a variety of colors and names, including the white Biancocactus, the black Nerocactus, and the red Rossocactus (all 2010), and the 2012 Metacactus, whose coloring mimics being burnt by the sun. The original is included in the collections of several institutions, including the Museum of Modern Art and the Cooper-Hewitt National Design Museum, both in New York; the Centre Georges Pompidou and the Musee des Arts Decoratifs, both in Paris; the Vitra Design Museum in Weil am Rhein, Germany; and Tate Modern, London.

Mello lives in both Turin and Spineto Scrivia, Italy, and teaches Industrial Design for Visual Communication at the Polytechnic University of Turin.

Der Grundstein für Gufram wurde 1952 in Turin mit der Eröffnung eines Ateliers für Möbelproduktion der Brüder Gugliermetto gelegt. Als in den 60er Jahren die Ideen radikaler Architektur und Anti-Design in Italien - und besonders in Turin - Form annahmen, bemühten sich die Brüder, neue Wege für aufstrebende Künstler, Architekten und Designer und deren Experimente mit neuen Formen und Materialien in der Möbelproduktion zu ebnen. 1966 wurde Gufram (als Akronym aus Gugliermetto Fratelli Arredamenti Moderni) zu einem „Kreativlabor“ unter der künstlerischen Leitung des italienischen Designers Giuseppe Raimondi (verst. 1997). Von Anfang an widmete die Marke sich der Suche nach Ästhetik, Technologie und besonderen Materialien - die künstlerische Freiheit sollte wichtiger sein als reine Funktionalität und logistische Beschränkungen.

Polyurethan-Schaum wurde zum Markenzeichen Guframs. Seine ausgeprägte Formbarkeit und vielseitige Einsatzfähigkeit erwiesen sich als besonders geeignet, die provokative, von Pop-Art inspirierte und oft ironische Ästhetik der Marke auszudrücken. Während der späten 60er und in den frühen 70ern brachte Gufram eine Reihe heute kultiger, aus Polyurethan geformten Werke mit in das Sortiment ein und arbeitete häufig mit den damaligen fortschrittlichsten Designern zusammen. Besondere Stücke der Anfänge Guframs sind zum Beispiel Raimondis futuristische Alvar Lounge von 1967; die wie Gestein aussehenden Teppiche Pavèpiuma Carpets aus dem selben Jahr und Sassi von 1968; der von dem Physiker Tullio Regge mit Hilfe der Mathematik entworfene Stuhl Detecma, auch von 1968; der beliebte Kunstgrasstuhl Pratone (1971) von den radikalen Designern Giorgio Ceretti, Pietro Derossi und Riccardo Rosso; das wie Lippen geformte, nach Dalí aussehende Bocca Sofa von 1970 aus dem radikalen Studio 65; und der aus dem Jahr 1972 stammende Cactus Coat Stand der Designer Guido Drocco und Franco Mello.

Durch ihre Präsentation bei der Triennale in Mailand 1968 gelangte Gufram in das internationale Blickfeld. Internationalen Ruhm jedoch erhielt die Marke erst durch die Teilnahme an MoMAs bahnbrechender Ausstellung im Jahr 1972 mit dem Namen Italy: The New Domestic Landscape, die konzeptuell angetriebene Werke von Künstlern wie Joe Colombo, Gaetano Pesce und Archizoom zusammenführte und die Blütezeit der Moderne wohl zum Ende brachte. Gufram ging nun in die Designgeschichte ein.

Der große Katalog der Marke ist heute in zwei Sammlungen unterteilt: „Made in Italy“ umfasst in größerem Umfang erhältliche Arbeiten wie Raimondis Alvar und Mozza (1968), Regges Detecma, Jolly Roger von Fabio Novembre (2013), Karim Rashids Bounce (2014) und „Handmade in Italy“, der handgemachte, limitierte Werke enthält, unter anderem La Cava von Gianni Ruffi (1973), Valerio Berrutis Summertime (2013) und The End, welches 2014 in Zusammenarbeit mit Maurizio Cattelans und Pierpaolo Ferraris TOILETPAPER herausgebracht wurde. Zu den anderen Mitwirkenden der letzten Zeit gehören Emanuele Magini, Studio Job und Ross Lovegrove.

30 Jahre behielt Gufram seinen Hauptsitz in Turin, bis die Firma 2005 von der Poltrona-Frau-Gruppe erworben wurde. Danach wurde Gufram 2001 von Frau Sandra Vezza und ihrem Sohn Charly gekauft, die als Unternehmer in diesem Gewerbe die historische italienische Marke wiederbeleben wollten. Heute sitzt Gufram in Barolo und Roddi in Italien.

Die Designs der Firma sind in vielen der weltweit wichtigsten Designsammlungen zu finden, darunter das Metropolitan Museum of Art und MoMA in New York, das Vitra Design Museum in Weil am Rhein, die Triennale in Mailand, das Centre Pompidou in Paris und viele mehr.

* All images courtesy of Gufram.