Bolla Lampe aus weißem Acrylglas von Elio Martinelli für Martinelli Luce, Italien, 1960er

Der italienische Leuchtendesigner Elio Martinelli wurde 1921 in Lucca in der Toskana geboren. Er besuchte eine Berufschule, bevor er sein  Bühnenbildner-Studium an der Accademia di Belle Arti in Florenz begann, das er mit dem Erwerb eines Diploms abschloss. Nach dem Studium fing er an, im Beleuchtungsunternehmen seines Vaters mitzuarbeiten, nahm nebenbei aber auch eigene Aufträge für die Inneneinrichtungen von Restaurants, Hotels und Geschäften an, deren Ästhetik an seinen Hintergrund als Bühnenbildner erinnerten. Während dieser Zeit begann er ebenfalls, ursprünglich aus der Not heraus, mit dem Design und der Produktion eigener Beleuchtungslösungen. 1950 gründete er offiziell Martinelli Luce, seine eigene Beleuchtungsfirma in Lucca. Seither hat das Unternehmen zahlreiche Beleuchtungen für den privaten und kommerziellen Gebrauch produziert.

Während seiner ganzen Karriere begrüßte Martinelli die Verwendung neuer Materialien wie zum Beispiel Methacrylat (Kunststoff) und seine Werke waren Stellvertreter der modernistischen italienischen Ästhetik der Jahrhundertmitte und charakterisiert von einer natürlichen Geometrie und sowohl rationalistisch als auch ausdrucksstark. Zu den herausragendsten Werken gehören unter anderem die futuristischen Tischlampen Serpente von 1965, Cobra von 1968 und Foglia von 1969. Der Einladung des Designers Gio Pontifolgend war Martinellis Firma Teilnehmer bei der ersten internationalen Designausstellung Eurodomus, die 1966 in Turin abgehalten wurde und nahm auch an den folgenden Ausstellungen in den Jahren 1968, 1970 und 1972 teil.

Martinelli setzte seine Arbeit bis zu seinem Tod 2004 fort. Die Firma besteht auch heute noch unter der Leitung seiner Familie. Das Montreal Decorative Art Museum, das Metropolitan Museum of Art in New York und das Museum of Art in Philadelphia präsentieren alle mehrere Martinelli Luce Objekte in ihren Dauerausstellungen.

Martinelli Luce hat einen wichtigen Beitrag zum italienischen Design geliefert und war in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein sehr angesehener Beleuchtungshersteller, der während seiner gesamten bewegten Geschichte innovative und preisgekrönte Beleuchtung herstellte und mit einigen der größten Namen im italienischen Design zusammenarbeitete. Das Unternehmen wurde 1950 von dem Designer Elio Martinelli (1921-2004) in Lucca gegründet und stellt seitdem zahlreiche Beleuchtungsdesigns für den häuslichen und gewerblichen Gebrauch her.

Martinelli, der bereits in jungen Jahren mit der Beleuchtungsindustrie in Kontakt gekommen war, trat dem Unternehmen seiner Familie bei, welches ursprünglich irgendwann in den 1930ern gegründet worden war. 1950 gründete er Martinelli Luce um seine eigenen Lampen entwickeln und herstellen zu können. Martinelli fokussierte sich auf Inneneinrichtungen und Lampen für Geschäfte, Restaurants, Hotels und ähnliches. Sein Unternehmen wuchs schnell und wurde bald zu einem bekannten Namen und Referenzpunkt im italienischen Beleuchtungsdesign. 1966 wurde Martinelli Luce vom Designer Gio Ponti eingeladen an der ersten Ausgabe der internationalen Designausstellung Eurodomus in Turin teilzunehmen. Martinelli Luce stellte dort ebenfalls 1968, 1970 und 1972 aus und außerdem 1968 und 1972 bei der 14. Und 15. Salone del Mobile in Mailand.

Während seiner gesamten Karriere arbeitete Martinelli mit neuen Materialien (wie zum Beispiel Methacrylat Plastik), die er verwendete um funktionale, aber hochgradig innovative Leuchten zu kreieren. Martinellis Arbeiten waren repräsentativ für die moderne italienische  Mid-Century Ästhetik, die durch eine zugleich rationalistische und ausdrucksvolle organische Geometrie charakterisiert war. Unter den herausragenden Stücken sind die Space-Age Tischlampen Bolla (1960), Globo (1962), Serpente (1965), Stivale (1967), Cobra (1968) und Foglia (1969), Millepiedi (1972), Elmetto (1976), Dobermann (1980) und die Nuvole Vagabonde (1992-9).

Seit der Gründung hat Martinelli Luce mit vielen talentierten und berühmten Designern zusammengearbeitet, darunter Gae Aulenti, Michel Bouquillon, Marco De Santi – Studio Natural, Angelo Micheli, Luc Ramael,  Karim Rashid, Marc Sadler, Brian Sironi, Studio 4P1B, Studio Lucchi & Biserni, Studio Orlandini, Massimo und Lella Vignelliund viele weitere. Berühmte Designs sind unter anderen Aulentis Pipistrello (1965) und Ruspa (1968) Tischlampen und Sergio Astis Profiterolle (1968) und Scafandro (1972) Tischlampen.

Über die Jahre hat Martinelli Luce viele Auszeichnungen erhalten wie beispielsweise mehrere iF Product Design Awards, den Compasso D’oro 2011, und den ADI Design Index Award 2011 und 2015. Designs von Martinelli Luce können in den Dauerausstellungen des Montreal Decorative Arts Museum, des Metropolitan Museum of Art in New York und des Museum of Art in Philadelphia gefunden werden.

Martinelli starb 2004 aber das Unternehmen besteht weiterhin unter der Führung von Martinellis Tochter, der künstlerischen Leiterin und Designerin Emiliana. Das Unternehmen hat eine große Bandbreite an energieeffizienten Beleuchtungssystemen im Angebot, die für Büros, Geschäfte, Kinos, Hotels, Museen und gewerbliche Bereiche und Außenbereiche designt wurden.